シンデレラに恋のカクテル・マジック

「でも、永輝くんが仕事を辞めたのは、私のせいなんでしょ？」
「ずいぶんと自意識過剰だね」

　永輝がふっと笑みを浮かべたが、その淡い笑みは一瞬で消えてしまった。公園で彼に聞いた話から、永輝が仕事を辞めたのはまさしく彼女のせいだというのはわかっていた。菜々は思わず口を開く。

「永輝さんは本当は……」

　まだ彼女のことが好きなんでしょ、と言ってしまいそうになって、あわてて口をつぐんだ。それは菜々が伝えていいことじゃない。それでも永輝の表情が切なげで、どうにかしてあげたくなる。

「あのね、永輝さん」

　菜々が永輝の目を見つめたとき、彼が菜々の手首から手を離したかと思うと、その手を菜々の腰に回した。驚く間もなく抱き寄せられて、菜々は小さく悲鳴を上げる。

「穂乃花、紹介するよ。斎城菜々ちゃんだ。俺たち付き合ってるんだよ」

　永輝が菜々を両腕で包み込み、驚きのあまり硬直している菜々の顔を覗き込んだ。そうして深い鳶色の目で菜々をじっと見つめる。〝黙っていて〟と訴えるその瞳の色は、胸が痛くなるほど苦しそうだ。

（永輝さんは穂乃花さんの幸せを考えて……彼女が心置きなく結婚できるように……こんなことを）