艶楼の籠

「何とも騒がしいと思って降りてきてみりゃ……なんの騒ぎだい？」


上から聞こえてきたその声の先には、また艶やかな男が１人。


「櫻生っ！あんた、松のお客は？！」


「はっはー。また、帰られちまったのか！」


私の横には、血相を変える女と憎まれ口を叩く男。

階段の上に居る男は、なんとも怪訝そうな顔をしながらゆっくりと降りてきた。
私の側に寄るなり、結ってある髪をひと撫ですると、私の顔を覗き込む。
色素の薄い瞳と、しなやかな身体、無造作に束ねた長い髪は、なんとも言えない色気が漂っている。


「いいや。あの客と宴はあげられんと言ったら、怒って帰っちまった。俺は客を選んでるんだ。勘違いしないでおくれよ。……お嬢さん。俺の名は、櫻生（おうせい）。今宵は、俺と宴を楽しまないかい？」


そう甘く優しい声で言うと、私の目をジッと見つめてくる。


「なっ！なっ………！ 」


恥ずかしさのあまり、口をパクパクさせてしまう。


「あっはっは！……なんだい？この新鮮な反応は！なぁ！椿！説明してくれよ！」


艶やかな表情から、笑うとパッと花が咲いたように明るくなる。


「櫻生…お前もうるせぇなぁ。櫻生に説明する事なんぞ、ねーよ！こいつは俺の客だ。」


「別にかまいやしないさ。誰の客だろうが、俺のもんにしちまえば……さ？」


美しい男２人に挟まれて、一度に見つめられると生きた心地がしない。
私の顔は赤くなり、しっとりと額に汗すら滲んでくる。


「客人が困っておられるだろう。」


低く、落ち着いた声がした瞬間、皆の視線がその人へ向かう。


スラリと背が高く、男らしい体つきとは対照に、優しそうな目元。


「お嬢さん。すまないね。驚かせてしまったようだ。可愛らしい人を前にすると…ついね。悪い癖だ。」

優しく微笑むこの男も、艶やかであるのに、品があり嫌味がない美しさだった。


「桔梗もこのお嬢ちゃんを気に入ったんだね？」


「…私の話ではないだろう…………更に困らせてどうするつもりだ。」


「例え、桔梗でもこいつは、やらないぞ！」


「……………………はぁ。」


呆れ、困り果てた顔をしている。
この艶やかな男達が集まるとスゴい威圧感だった。


―パンっパン！―


その場を制止するように、手を叩く人。


「お客さんの前で、恥を曝すのはやめなさい！なんだい、華の王が３人も揃って、喧しい！」


「鬼瓦が怒ってやがる。怖い怖い。」

「そんなに怒ると皺が増えるよ？」

「…………………………はぁ。」

美しく妖しい雰囲気であることは共通しているが、それぞれに、個性が溢れてでいる。