ハル

自分のお陰だとは思わない。勿論少しはあるかもしれないけれど、それだけではない。


だが、そんなものはどうだっていいのだ。何だっていい、今、あの子が楽しんでいるなら、と。ハルを、アオを拾った者として、ソウは考える。


「ソウ、ソウ！　これでいいー？」

「おーアオ、頑張ったな。そっち行くから待ってろ」


ころころと、大きくなった雪玉を転がしていく。アオの小さな手が、それを手伝う。ソウの作った雪玉の上に、アオの作った小さい雪玉が乗せられた。


「わーい、できたできたー！」


その、あまりにも嬉しそうなアオに破顔し、ソウはその頭に手を乗せる。その手を横に動かして撫でると、飛び込んできたアオを受け止める。


「ソウー……」

「……どうした、ハル」


そのままの体勢で、ソウを呼ぶハル。急に出てきたハルに、ソウは何事かと訊き返す。ぎゅっと抱きついてきたハルを、更に抱き締める。


「ソウ……」

「ハル、どうしたハル」


しがみついてくるハルを、覗き込もうとした。だが、ハルがしがみついているためにそれは叶わない。


ぽんぽんと頭を叩く。それでも力は弱まらない。ハル、ともう一度呼びかける。ぴくり、とハルが反応する。


「……ソウ、」


切なげな、儚い声に。ソウの胸はつきんと痛む。


白銀のセカイ。そこに留まる、ソウとハル。他に誰もいないセカイはとても静かで、沈黙が心を突き刺す。


「……こわいんだ、ソウ。僕、こわいの」

「ハル……」

「いつか、この幸せが崩れちゃうんじゃないか、って」


ハルの言葉に、ソウは何も言えなくなる。黙り込むソウに、ハルは言葉を紡いでいく。


「……大丈夫だ、ハル」


大丈夫、大丈夫だから、ハル。揺れるハルの声に、ソウは拘束を強める。強く強く、大丈夫だよというように、俺がいるからというように。


だって決めたから、と。ハルを守ると決めたから、と。