いと。

カツカツと冷たく靴を鳴らし、カウンターに座ったその人はやはり威厳がある。

「何を召し上がりますか？」

「……ウイスキーをもらおうか。」

その視線は一点、愛が選んだ時計を見つめていた。

「…どうぞ。」

「…………。」

「お話とは？」

静かに問うと、愛の父親はまっすぐに俺を見てこう言った。

「分かっているだろう。愛のことだ。君から別れを告げろ。

相手方から手が回って愛も仕事を辞めた。その方が私からも解放されるし幸せだからな。」


……仕事を、辞めた？そんな話は……


「…どういうことです？LINKは愛にとってただの職場じゃない。大事な居場所だ。

夢も希望も持って働いてる。

それを無理やり…辞めさせた！?

なんてことを！こんなやり方が許せるとでも！？

…無理やり人生を奪って何が幸せだよ！愛はあんたの道具じゃない！」

そこまで言うと、その人の目つきは嫌なものを見るように険悪なものに変わった。

「若造が口を出すことじゃない。

それより……、君が以前付き合っていた女性には子供がいたようだな。」

「…っ！」

動揺を見せた俺にニヤリと笑ったその口は、楽しそうに話を続けた。

「よく調べただろう？私も驚いたよ。君が知らない間に父親になっていたとは。

感謝してほしいぐらいだ。

でないと君は父親としての役目を一生果たせないところだった。

あの幼い子も父親の愛情を知らないままだった。

…で？いつから一緒に暮らすんだ？」

「…俺は一緒に暮らすなんてことは一言も…！」

「おや？そうか。そうだったか。では愛には私から話そう。

『お前の愛しいひとは平気で子供を捨てる男だった』と。」

「なっ…！」

「自分との幸せのために子供を捨てる父親を、愛はどう思うだろうなぁ。」