女子高生ヒーロー、IN幕末なり。

「……僕ね、結核だって。あの死病で有名な」



「……っ」


頭を鈍器で殴られたような衝撃があった。


覚悟してたのに、かける言葉が見当たらない。


「目が覚めてから、非番の日にお医者さんに診てもらったんだ。さすがに、自分の身体だからね。熱中症にしては、咳とかも出るし、やたら熱っぽさは抜けないしおかしいなとは思っててさ。」


「それに、別にあの池田屋の日が初めてじゃなかったんだ、身体の不調子。少し前から、違和感はあってさ。少し血とか吐いちゃって。」


彼は至って落ち着いて自分の病状を淡々と話している。


その様子がなんだかひどく哀しいものに見えて仕方がない。


「そうしたら結核なんて言うんだもん、さすがに驚くよね。だってこんなに元気なのに。」


「刀も振るえるし、ご飯だってたくさん食べられるし、全然走れるのに」


「……戦で死ぬのではなくて、病で死ぬなんて、なんだかやるせないなぁ」


「死ぬとか言わないでください！」


沖田さんが死ぬなんて、考えられない。だって、私は覚悟した。


時代を変える、覚悟を。


絶対に死なせない。


「でも死病だし。治らないからね。…あーあ、ひかりちゃんが聞いたりなんてするから、後ろ向きな考えがまた出てきちゃったじゃん。…なんてね、ふふ」


無理に笑う姿に胸が痛む。


こんな顔はしてほしくない。