神の造物

一、強奪

　剣閃が煌いた。
　少年はそれを、見えない空気の壁で受け止める。青灰色の瞳が一瞬赤く燃え上がる。その瞬間、何かが少年の中で爆ぜた。次の瞬間、長剣を持った鉄兜の男の胸の辺りで小爆発が起こる。球形の形に爆発したそれは、革鎧の装甲ごと胸を抉っていた。後方に吹き飛ばされる男。少年は、その爆発を先程の見えない空気の壁で防ぎきった。
「パミラ！　僕の後ろから離れないで！」
　パミラと呼ばれた、瑠璃色の髪と瞳を持つ少女は一つ頷くと、少年の背後にぴたりと寄り添った。

　小さな空中都市は戦場と化していた。下層階の大陸にあるイグネスティアという帝国から派遣されて来た兵士だった。彼等の目的は一つ。パミラの奪取だ。おそらく皇帝直々の檄が飛ばされたのだろう。兵士達の目はこぞって真剣、を通り越して必死さで色めき立っていた。
「パミラ！　こっちだ！」
　ソラはパミラの手をとると、走り出した。目的地は師匠のいる家、丘の上の一軒家だ。凄い魔法を使える師匠なら、この状況を何とか打開できるかもしれない。ソラの胸中には、そんな淡い期待が灯っていた。
　期待はいつも裏切られる。ソラ達が丘の上の一軒家に駆けつけたときには、兵士が取り囲んでいた。
「師匠！　師匠！　助けてください！」
　その呼びかけに応えて出てきた師匠は、口元に笑みを浮かべていた。
「パミラ、先日お前の父親が死んだのは知っているね」
　不安の色を見せながらも、首肯で返すパミラ。
「その時にお前の父親が言い遺した言葉があるのだ。時が動き出したと。…………さあ、パミラ、私と一緒に来なさい」
　パミラとソラは一瞬、師匠が何を言っているのか理解できなかった。
「そんな！　僕たちを、裏切る気なんですか！　師匠！」
　ソラは精一杯の抗議をした。しかしそんなソラの言葉を、嘆きの声を、師匠は一笑に付した。