ジャンヌ・ダルクと女騎士

探している少女

「何だか、二人だけで盛り上がってるみたいだもの」
　そう言うと、シモーヌは二人の顔を上目遣いに睨みつけた。
「ご、誤解です、お嬢様！　私はこの方がお嬢様と親しいようなので、少し驚いただけで……」
「おいおい、俺とこのお嬢さんは、まだ数える程しか会ってないぜ？　戦場で一緒になったのも、この間が初めてだったんだし……」
「そうなのですか？　その割には、言葉遣いがくだけているというか……」
　ヨウジイのその言葉に、バートはシモーヌを見て苦笑した。
「ああ、それはな、酒場で注意したんだよ。ああいうところでは、上品ぶってると絡まれやすいから、もう少しくだけた話し方をしろってな」
「そうだったのですか……」
　ヨウジイはそう言うと、安心したように溜息をつき、肩を落とした。
　が、すぐにシモーヌの方を見ると、今にも泣きそうな表情でこう言ったのだった。
「やはりお嬢様は、こういう場所にふさわしくないのではありませんか？　今からでも遅くありません。すぐにリッシモン様の下に戻りましょう。こういうことをする者が必要なのであれば、不肖、この私めが……」
「ヨウジイ……」
　シモーヌは低めの声で彼の名を呼んだが、彼女のことが心配でならない東洋人の男には、それが耳に入らなかったらしい。まだ独り言のように続けたのだった。
「きっと兄上様とて、このような場所とお知りになられましたら、心配でお止めになられるはずです。もしお叱りが心配なのでしたら、私も共に謝罪致します。ですから、もうお屋敷にお戻りになって下さい。私は、心配でならないのです」
「ヨウジイ！」
　語気を荒げて彼女が彼の名を呼ぶと、やっと彼は彼女を見た。すぐに顔を赤らめて、うつむいてしまったが。
「もう、何度言ったら分かるの？　私が探しているのは、女の子なの。男のあなたが行っても、警戒されるだけでしょう。同じ年位の私が行った方がいいに決まってるわ」
「しかし……」
「しつこい！」
　シモーヌがヨウジイを睨みつけてそう叫ぶと、彼はシュンとなって、うなだれた。
「えー、コホン」
　そこに、わざとらしく咳をして入ってきたのは、ベッドでまだ上半身を起こしているだけのバートだった。
「何ですか、バートさん？」
　シモーヌがそう尋ねると、彼はニコリと満足そうに微笑み、チラリとヨウジイを見た。
「そいつからの伝言、忘れないうちに言っておこうと思ってさ」
　その途端に、彼女とヨウジイの顔色が変わった。
「見つかったの？」
「ええ。おそらく、ロレーヌ地方のドン・レミという小さな村にいる娘がそうではないかとのことです」
「分かったわ。すぐに向かいます」
「これからか？」
「これからですか？」
　それは、バートとヨウジイの言葉で、ほぼ同時だった。