ジャンヌ・ダルクと女騎士

兄と色街

「お前には言いませんでしたが、そういう仕事もあったのですよ」
「どういう仕事だよ？」
「売春婦の護衛ですよ。しつこい客に言い寄られている女をその客から守る、というね」
「それで……」
　ジョルジュはそう言うと、安心したのか、溜息をついた。
　それを見て、マルクは微笑んだ。
「まさか、私が買いに行くはずないでしょう？」
「……だよな」
　ジョルジュはそう言うと、ほっとすると同時に少し哀しげな笑みを見せた。
　彼と兄のマルクは、母親が違っていた。言葉遣いからして乱暴なジョルジュの方が正妻の子供で、マルクは父が娼婦に産ませた子だったのである。これを知っているのは、今となっては、彼ら二人だけとなっていたが。
「まぁ、年齢的には、行ってもおかしくはないですが、護衛以外でわざわざ行こうとは思いませんね」
　マルクがそう言った途端、ジョルジュが目を吊り上げて叫んだ。
「当たり前だ！　兄貴がそんな所で女を調達してこないと駄目になっちまったら、あの世の父さんと母さんに顔向けが出来ないからな」
「ジョルジュ、ある程度大人の男なら、一度位そういう所に行っても……」
「駄目だ！　母さんが亡くなる前、そういう所には行くなと言ったのを覚えてないのかよ？」
「それは……」
　そう言うと、マルクは困ったように顔をしかめた。
　意味が違ったと思うんだが……。確か、あの時、母さんが言ったのは「父さんが亡くなって、暮らしが益々厳しくなるけれど、私はあんな所に行ったりしないから、あんた達もそのつもりで、貧しくとも誇りを持ちなさい」ということだったと思う。まぁ、まだ小さかったジョルジュが覚えている訳は無いんだろうが、それにしても……。
　そう心の中で呟くと、マルクはチラリと弟を見た。
　彼はまだ、腕を組んで兄を見ている。
　これじゃ、どっちが兄なのか分からないな……。
　マルクは心の中でそう呟くと、思わず苦笑した。
「何だよ？　何か文句でもあるのかよ、兄貴？」
「いや、無い。ただ、これじゃ、どっちが兄なのか分からないと思ってな」
　すると、何故かジョルジュは上機嫌になった。
「まぁ、俺も何時までも子供じゃないってことだよ」
　そう言うジョルジュは、誇らしげだった。