ジャンヌ・ダルクと女騎士

１２章 ヴォークルール

ヴォークルールへ

　現在では「アルザス・ロレーヌ」やドイツ語での「ロートリンゲン」と呼ばれている地域は、スイスに近いだけあって、朝が厳しい。
　空気は澄んでいて綺麗というのが分かるが、息は真っ白になり、辺りは靄（もや）に支配され、よく見えなかった。
　そんな中、黒マントの男が外に出て、馬小屋へと向かった。

　ヒヒン。
　馬の嘶（いなな）きが聞こえ、まだ暗い部屋の中で、少女は目を開けた。
　ベッドの左端を手で触り、そこに誰もいないのを知ると、彼女はバッと飛び起きた。
「バート！」
　そう叫んで。

　時を同じくして、農家からそっと出ようとする少女の姿があった。
　家の中の者が皆寝ているのを確認すると、少女は安堵の溜息をつき、そこから足早に去ろうとした。
「本当に一人で行くつもりだったのか……」
　その時、横からそう言う少年の声が聞こえ、少女は振り返った。
「ジャン……」
　そう呟くように彼の名を呼んだ少女の視線の先には、馬を連れた少年がいた。
「当たり前だ！　お前を一人で行かせる訳が無いだろう！　俺も行く！　連れて行け！」
「兄さん……」
　ジャンと名前で呼ばずに「兄」と呼んだジャンヌに、ジャンは苦笑した。
「兄としてでも、妹だけをそんな危ない所に行かせられるか！」
「でも、兄さんまで来ちゃったら、父さん達が……」
「ピエール兄貴がいる。だから、大丈夫だ」
　彼はそう言うと、連れて来た馬の手綱を差し出した。
「でも……」
「早く乗れ！　お前は、このフランスを救うんだろ？　そんな奴が、こんな所でグダグダ言ってていいのか？　大天使様達のお告げを受けたんだろ？　だったら、しっかりして、早くヴォークルールに行くんだ！」
　ジャンのその言葉に、ジャンヌの目から戸惑いの表情が消えた。
「はい」
　彼女はそう言うと、ジャンから手綱を受け取り、馬に跨った。
「でも、兄さんは？」
「俺は、いい。歩いて行く」
「少し距離があるわよ？」
　そう言うと、ジャンヌは馬上から手を差し伸べた。
「い、一緒に乗ると、こいつが可哀相だろ」
　そう言いながら馬の首を撫でるジャンの顔は、気のせいか少し赤かった。
「サラブレッドじゃあるまいし、大丈夫よ。元々、農耕用の子なんだから」
「だけどな……」
「急げ、って言ったのは、兄さんよ？」
　そのジャンヌの言葉に、ジャンは彼女を見上げた。
「さぁ、早く」
　そう言うジャンヌの手をつかむと、彼も馬に跨った。
「ヴォークルールの傍まで行ったら、降りるからな」
　そう言いながら手綱を操り、馬を走らせたのは、彼の方だった。