ジャンヌ・ダルクと女騎士

守備隊

　小さな片田舎の村でしかなかったドン・レミと比べると、少し開けた感じのする、ヴォークルール。
　そこには、ドン・レミには無い、守備隊があり、街を守っていた。
「今日も異常無しだな」
　そう言いながら、街の一番高い塔の上から街を見下ろすと、黒というよりは灰色に近い髪の男は、満足そうに頷いた。
「まぁ、こんな田舎町をわざわざ襲いに来る者もいないだろうが……」
　彼がそう言った時だった。そこに見張りらしき若い男が駆けて来たのは。
「隊長、門の所に女が来ておりますが……」
「女？」
　その言葉に、守備隊長ロベール・ド・ボードリクールは顔をしかめながら、顎に手を遣った。
　どうやら、思い当たる女が何人かいるらしい。
「何と言ってきてるんだ？」
「それが、その……守備隊に入れろ、と……」
「何？」
　意外な答えに、ロベールは思わず男の方を振り返った。
「飯炊き女なら、足りているだろう？」
「いえ、そうではなくて、守備隊の一員として、戦うと……。このフランスを守ると言っているのです」
「生意気な！」
　ロベールはそう言うと、近くにあった樽を蹴飛ばした。
「その女、どこにいる！」
「まだ門の所ですので、城壁から見えるかと……」

　中世には、小さいながらも町の周囲を城壁で囲み、その街を守るのに使われた。現在も残っている有名なものといえば、フランスではなく、ドイツになるが、ローテンブルグがいい例だろう。
　ヴォークルールの城壁は急ごしらえだったので、あそこまでしっかりした物ではなかったが、上から訪ねてきたという女を見るには、充分だった。
「何だ、あれは！　まだ子供といってもいい位ではないか！」
　少し離れた上から、門の前で馬と男を連れた少女を見ると、ロベールは目を丸くしながらそう言った。
「はい。十七だと申しておりました」
「だろうな。で、傍にいる男は？」
「兄だそうです」
「そうか……」
　そう言うと、ロベールはそこを去ろうとした。
「よ、よろしいのですか？」
　門番の若い男が慌ててそう尋ねると、ロベールはフンと鼻で笑った。
「あんな小娘の言うことをマトモにとりあって、どうする！」
「ですが……」
　門番が困った表情でそう言いかけると、何故かロベールはニヤリとした。
「美人なのか？」
　そのロベールの言葉に、たちまち真っ赤になる、門番。
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