４月１日

酔っぱらい、客引き、いちゃいちゃするカップル全てが邪魔だった。

泣き顔の女が珍しい？

ガード下の飲み屋の店先、驚いた表情で振り返る人が鬱陶しい。

一期一会なんて嘘だ。

きっとこの人達ともうこれから会う機会なんてないんだから、どう思われようが関係ない。

立ち止まり、パンダになろうが構わないと手の甲で乱暴に目元を擦っていると、強い力で肩を掴まれた。

「岡部」

少し息が切れた、上擦った声で名前を呼ばれた。

「ちょっと待てよ」

振り返る間もなく、後ろから抱き締められた。

「曽田？」

長身の曽田が私を包むように両手を回す。

春先の冷たい夜空の下、ほんのりと曽田の温もりが背中越しに伝わってくる。

両腕にぎゅっと力が込められ、私は小さく身じろぎをする。

さっきまで気にしていなかった周囲の視線が、急に恥ずかしくなった。

だが、曽田は緩めることなく話を続ける。

「おまえな、訂正するなら今のうちだぞ」

５年間聞き慣れた声が、耳元でそっと囁かれた。

「訂正？なにを？」

動揺を隠せないまま、曽田に聞き返す。

今、私はアルコールを飲んだ時以上に真っ赤になっていると思う。

そして、思考は停止寸前だ。

うるさいくらいに激しく鼓動している心臓の音が、曽田に伝わっていないことを願うしかできない。

「俺のことキライなの？」

少し落ち込んだ曽田の声。

そんな風に訊いてくる曽田が嫌いだ。

仕事でも、恋でも、素直になれないへそ曲がりの私と対称的で、真っ直ぐで、眩しくて。

「……キライに決まってるじゃない」

弱々しい声で答える。