片道切符。

「なんでお前はそんなに情けないんだよ。もっと貪欲に、自分の気持ちに正直になれよ。お前の気持ちを押し殺すなよ。

少なくとも愛実ちゃんは、お前とどうにかなりたいと思ったから、学生最後の貴重な夏休みを、こんなバイトに費やしてんだろうがよ」

愛実が、俺とどうにかなりたいと思っている…？

顔をあげれば、真剣な瞳を鋭く俺に向ける佐倉さんと視線がぶつかった。

「少しは、自分の気持ち、解放しろよ。

いつも、涼しい顔していやがって…大人ぶってんじゃねぇよ。おもちゃが欲しくて泣きわめくガキみたいに、本気で欲しがってみろよ」


自分の気持ちを…解放する……？

そのとき初めて、俺は自分で自分にリミッターを取り付けてしまっていたんだなって、気づいた。

俺の元を離れて行く彼女に忘れられていくのがつらくて、予防線だなんて言って曖昧にした、俺たちの関係。

予防線だなんて、ただの綺麗事で、俺は…彼女のことが好きなままなのに、彼女のなかから自分が消えてしまうことに恐れて、自分の気持ちにまで蓋をしたんだ。

もう、過去のことだと思っていた。

彼女のことを好きだった、と。

あの夜、彼女を抱いたのだって酔った勢いで、少しだけ、昔が懐かしくなっただけだって。

けれど、そうじゃない。

俺は……自分の気持ちを箱のなかにしまっただけで、ずっと、ずっと、…愛実のことが好きで、好きで、どうしようもなく、愛おしい。

俺は、今も変わらず、愛実のことを、滑稽なくらいに、想いつづけている。