片道切符。

「成嶋さん…？」

俺が声を張り上げて彼女の名前を言ったとき、給湯室からひょこりと顔をのぞかせて、愛実は俺の上の名前をさん付けで呼んだ。

「どうされたんですか？」

言葉遣いまで丁寧で、あくまで他人行儀な愛実に、俺はふつと湧く感情を抑えて、必死に自らも冷静になるようにつとめた。

「少し、話がある」

「でももうお昼休み終わりますし、終業後で…」

「今、話したいんだ…！」

愛実の眉根が寄り、困り顔になるのがわかった。

突然、昼休み終わりギリギリにやってきて、話があるだなんて、とんでもなく迷惑だってことは重々承知している。

俺だって、仕事に戻らなきゃならないって、頭ではわかっているんだ、けど…！

あまりの俺の熱に圧倒されてか、おばちゃんが気をきかせて「少し裏でお話してきなさいよ」と俺たちの背中を押してくれた。


「じゃあ、少しだけ…すぐに戻りますから」

そうおばちゃんに謝ってから、「外でいいですか」と俺の前を歩き出す愛実。

そんな彼女の後ろをついて、事務所から機材置き場までの道を歩く。

現場組は必要な機材を持ち出しているし、この時間、誰もいないこの空間は変に物静かだ。

「愛実」

事務所から少し離れたところで、彼女の名を呼んで、先を歩く彼女の足を止めさせる。

「話があるんだ」

歩みは止めてくれたものの、愛実がこちらを振り向いてくれる気配はない。

怒っているのか、呆れているのか、…話しかけてほしくないとでも思っているのか。

愛実の真意はわからないけれど、俺は、俺の伝えたいことを伝えさせてほしかったから…。

「そのままでいいから、聞いてくれ」

愛実の背中に、言葉を投げかけた。