鬼姫伝説 Ⅰ

｢城をあけておれば、このようなことを。わしがどれほど大事に育てて来たか忘れたか｣




襖の向こうから聞こえる声。
それは父、影正のものだった。

父が戻ってきている？
なぜ。
一月は戻ってこないと言っていたはずだ。




｢父上、なぜ・・・・！」

｢早くに切り上げて帰ってきたのだ。お前たちの事が心配でな。そうすれば、なんだ。あれほど言っておいたはずだ。外には出るなと｣

｢でも！私ももう１６です！外の世界を知りたいのです！」



涙を拭い、そう叫ぶ。




｢お前は姫だ。外の世界など知らんでもよい。ましてやあの化け物など・・・」

｢彼は！化け物ではありません！父上！もう、やめてください！鬼の討伐など！そんなこと、なんの意味もありません！」

｢すっかり、あの化け物に丸め込まれたようだな。忘れるな、千代よ。あれは化け物だ。人間を虫けらくらいにしか思っていない恐ろしい化け物だ｣




言い聞かせるように。
“化け物”だと。
信じてやまないその声は。

千代を絶望に落としていくには簡単だった。




｢しばらく、反省していなさい。お前をたぶらかした母にもきつく言っておく｣

｢母上は！母上には何もしないで！母上は悪くないのです！」




遠ざかっていく足音。
声も、もう届かない。