東堂くんは喋らない。

「…………」


「…………」



「…………」




東堂くんは…何も言わない。



ただ、黙って私を見つめている。




「あ、あのー…東堂くん？」



すると、ハッとした東堂くんがバツの悪そうに視線を逸らした。




「……なに言ってんだよ、他人のくせに」



「…た、他人じゃないよ！私は東堂くんの友達…に、これからなる予定の…！」



「でもお前でよかった」





東堂くんが、どこか優しい瞳で私を見る。




「傍にいる他人がお前でよかった」



「……え…」




思わず、グ、と唾をのんだ。




ドクン、と心臓が揺れる。





いま…傍にいるのが私でよかった、って…！





じっと見つめる私に、東堂くんが我に返ったように気まずそうな顔をした。




そして




「帰る」




ひとこと、そう言い放つと物凄いスピードでココアを引っ張り歩いて行く。



と思ったら、ハタと立ち止まり。クルリと踵を返すと




「え…え！？」




再び物凄いスピードでこっちに戻ってきた。




「あ、あのー…？」



「……帰んないの」




深く眉間に皺を寄せた東堂くんが、睨むみたいにして私に聞く。




「…か、帰るけど」



「…………あっそ」




そしてまた背中を向けてスタスタと…




歩いていったはずだったけど、すぐに立ち止まって、クルリ、振り向いた。





「……はやくしなよ」






…えーと。



もしかして。



すっごく分かりずらいけど、もしかして。



一緒に帰ろうってこと…！？





「うん！帰ろう東堂くん！」



「…なにニヤついてんの」



「えー？いつもこの顔だけど？」






はじめて隣を歩いた帰り道は



少しだけ夏の始まりを感じた夜でした。