軍平記〜女剣客、一文字〜

天井の暗闇から突如として襲い掛かってくる３匹のコウモリ。


犬に翼が生えたかのような姿は不気味だ。


葛城は刀を構え、戦闘体制に入った。


腕目掛けて牙を突き立てたコウモリは、体格とは裏腹な俊敏な動きを見せて、腕を食いちぎろうとする。


葛城は刀で払いのけた。

すかさず、体勢を立て直し又襲ってくる。


柏と凛にも襲い掛かってくるコウモリは、容赦なく食らい付いてくる。


ゴマ壇に火を灯し、暗い洞内は昼間の様に明るくなった。


まずは、視界を確保しなければ、戦いもままならない。



葛城は、尚もコウモリと応戦していた。


視界を確保した事によって、
又、火の明かりによってコウモリ達はたじろいだ。

その隙を逃さずに葛城は止めを刺す。


エギャアア……。


コウモリは不気味な断末魔の声を発した。


柏と凛も二匹を倒す。


静寂が辺りを包む。



「やったのか？」

凛は二人に囁く。


「襲ってきた奴は倒した筈ですが……」



尚も静寂が辺りを包む。


バサバサバサ……。


羽のバタつく音が、洞内の上空から聞こえた。



「葛城！上だ！！」


凛は叫ぶ。



コウモリが葛城を目掛けて凄まじい速度で襲い掛かってくる。



グギャャャッ！！


凄まじい声で葛城の腕に噛みついた。


数は先程の倍は居るであろうか。



葛城に噛み付いたコウモリは、振るっても離れない。


「うっ……ま、まずい……」


牙が葛城の腕に突き刺さる。


「大丈夫かっ！」


凛は刀を振るい、腕の皮一枚でコウモリを斬首する。


血が葛城の腕から滴る。


尚も迫るコウモリの羽を切り落とした柏は、
体勢を立て直しながら次の攻撃を放つ。


羽を切られたコウモリは、地を這いながら柏に食らい付いてきた。


柏の足に鈍痛が走る。



「ぐっ……」


思わず身を屈める柏の頭上には、容赦なく襲い掛かるコウモリ。


柏は刀の刃を上に向け、気配のみで貫く。


返す刀で足に噛み付いたコウモリの体を切る。


あろうことか、切り離された頭は歯を突き立てたまま、柏の足から離れない。


両手で頭を剥ぎ取る。


コウモリは尚も襲い掛かってくる。



凛は電光石火の如く、残りの３匹を切り伏せた。


「師団長……」


柏が小さな声で凛に言う。



「洞の天井を……ご覧ください……」



凛は言われるがまま上を見上げた。



「こ、これは……」


凛は息を呑んだ。



洞窟の広い天井には、無数の犬ほどもあるコウモリが、
いっぱいにぶら下がっていた。



おぞましいほどの数。

不気味にゴマ壇の炎に揺らめく影。



影の揺らめく九頭竜の岩盤から、小さな石が落ちてきた。