龍華寺 四葉と書いて、救世主と読め。

四葉がバイクで迎えに来た菜種(なたね)の後ろに乗り、二人乗りで帰ったあと。

「七五三(ナゴミ)。そろそろ稽古のお時間ですよ」

にこやかな笑顔を携えた着物姿の祖母がナゴミを呼んだ。

ナゴミの祖母である一条 山茶花(いちじょう さざんか)は、とても七十代には見えないくらい姿勢が良く気品溢れている。

その為か孫の呼び方が『七五三』とちゃんと漢字で呼んでるように聞こえるから不思議だ。

「あ、はい。分かりました、おばあちゃま」

常に持ち歩いている薙刀を手に取り、道場の方へ祖母と歩いた。

道場へ続く外廊下は夜になると暗くなってしまう。

前を歩く足を踏まないように、ナゴミは山茶花の後ろをすり足で歩いた。

「七五三、今日いらした方はご友人ですか？」

「はい。そうです。龍華寺 四葉さんという、警視総監の孫娘だそうです」

「あら、警視総監の……そうですか、お友達は大切になさってね」

「はい」

祖母と孫のたわいない会話だが、どこか緊迫している。

ふっと山茶花が足を止め、中庭の茂みに惹き付けられるように目を向けた。

「……七五三」

「……はい」