この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

カナは又四郎に気が付いて、石段を登って来る。


「なんだ、カナ殿。こんな時間に若い娘が物騒な場所に来て。」



「ふふふ。又四郎君にとっては因縁の場所だものね。」



実はカナはちょくちょく神社に来ていた。


又四郎が素振りをしているかも知れないと期待して、ランニングの途中、立ち寄るようにしていたのだった。




「石段に座って黄昏ちゃって、何かあったの？」

カナも又四郎の隣に腰を下ろした。



「ふむ・・・。実は先ほど・・・。いや、何でも無い・・・。」


「なに？話してよ。それとも、私には話せない事？」


「いや、別に話せない事では無いのだが、いささか話しにくい事で・・・。」



一瞬カナは遠い目を又四郎に向けた。
そして、胸にチクッと痛みを感じながら続けた。


「遙の事でしょ？」


そう言って、ほんの少し後悔した。



「ぬ！？何故解る？カナ殿は心が読めるのか！？」



カナは溜め息をついて又四郎に話し掛ける。


「そう、読めるの。又四郎君の心なんて、すぐにね。」



又四郎は、先ほどの遙とのやり取りについて、カナに話した。




「ふ〜ん。で、又四郎君はどうしたいの？」


カナは鋭い眼光で又四郎を見つめる。



「それが解れば苦労せん。」


余りにもカナの強い眼差しに、さすがの又四郎も、思わず眼を逸らして言う。



「なんだ〜。もう、答えは出ているじゃない。」

ん？と、又四郎はカナを見る。



「それほど考えて、苦悩しているって言うのは・・・。」


カナの心が、ズキッと痛む。



「遙の事が大切で、大好きって事なんじゃないのかな？」




カナの大きな瞳から涙が一筋、流れ出す。




「か、カナ殿！どうした！？何処か痛むのか！？」


又四郎は狼狽する。



「うふふ。体はどこも痛くないよ。」


瞳から涙がどっと流れ出す。




「ねぇ、又四郎君・・・。家に帰って、遙の傍にいてあげて・・・。」



「カ、カナ殿？」



「ねっ。お願い・・・！！」



カナは語気を強めた。



又四郎は狼狽しながらも立ち上がり、何度もカナを見ながら石段を降りて行く。



「又四郎！私は大丈夫だから、早く帰りなさい！！」



カナは諭すように、自分の気持ちを悟られぬように、又四郎に言葉をぶつけた。




又四郎が去った神社の石段で、カナは涙を流した。
涙は、止めどなく溢れては石段に吸い込まれ消えていく。


誰にはばかる事無く、声を出して、泣いた。




すっと、カナの元にタオルが渡された。



「・・・。ずっと、見てたんでしょう・・・。」


泣き濡れたカナに、タオルを渡したのは、沖田だった。



「うん。悪いけど、一部始終・・・。」



沖田は、又四郎とカナが来る前に神社に来ていた。


沖田もまた、夜の散歩の途中に神社に立ち寄るのが日課になっていた。


沖田が帰ろうとした時、又四郎の姿が見えた。

ふと、沖田は反射的に社の影に隠れた。


沖田の気配にも気付かず、又四郎は物思いに耽っていた。


何故か出るに出られない沖田は、社の影にしばらく身を隠していた。


すると、カナも現れた。
本当に偶然だったが、沖田は更に二人の前に姿を出すタイミングを逃した。




「別に盗み聞きするつもりは無かったんだけど・・・。ごめん。」


「あ、謝らないで良いよ。なんか、恥ずかしい・・・。」


「タオル、ありがとう。助かった・・・。」


「あ、ああ。」



「で、カナ。又四郎の事がそんなに好きなの？」


「・・・・・・。」


「うん。好きかな・・・。少なくとも、泣いちゃうくらいには・・・。」

「それ、かなり好きって事だよね・・・。」


カナは、泣き腫らした少女の顔を沖田に向けて言う。



「うん！大好き！！・・・。うえぇ〜ん・・・。」



そのままカナは、また泣き出した。



「こんな時にアレだけど、俺も、小野遙君の事が好きなんだ。」



「そんなの、しってるよ〜うわぁ〜ん・・・。」


泣きながら、カナは答える。



「えぇっ・・・。知ってたの・・・。幼稚園の頃から好きだったのを・・・。」

沖田は珍しく慌てた。



「しらないよ〜っ、て言うか、どれだけ片思いなわけ〜うわぁ〜ん・・・。」


カナは泣きながら沖田と会話していた。



照れくさそうに、沖田は言う。


「カナ。俺は又四郎に勝つ。で、遙君に告白する。」


「うぅ、遙は、又四郎君の事、好きなのに？」


「ああ。又四郎と決着を着けて、片思いとも決着を着ける。」


「沖田君は何も良いこと無いじゃない。ﾋｯｸ。」


「いや、そうじゃないさ。遙君に俺の存在と気持ちを、ちゃんと気付いて貰える。」




遙にとって、幻の同級生だった沖田総一は、実は幼稚園の時に既に会っていた。


無論、その当時の記憶は遙には無かったのだが。


「ようやく、全力でぶつかれる同級生と、その同級生が結んでくれた幼い時に閉じ込めた自分の恋心を、文化祭で全てぶちまけたい。」



カナは驚いた表情を、沖田に向けた。


「沖田君・・・。すんごい自己中だったんだね。」



「ああ、本当の俺は周りが本気で引くほど、傲慢なエゴイストだ。」


沖田はカナに、今まで見せた事の無いヤンチャな笑顔を見せた。





それぞれの心が解放されたこの夜、又四郎を取り巻く全ての人達の歯車が、大きく回りだした。


うわべだけでは無い、それぞれの剥き出しの感情の歯車が回りだした時、全ての答えが導き出されようとしていた。



文化祭まで１週間。