この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

【今年の織田高校文化祭・ステージ発表の部最優秀賞は・・・。剣道同好会の公開演武です！】


会場からは惜しみ無い拍手が剣道同好会に贈られる。


平賀と瀬戸は代表して賞状を貰う。


「ありがとうございました！」

会場に手を振る二人。



あの演武の興奮が未だに覚めやらない講堂は、お祭り騒ぎのまま文化祭の幕が下りる。


後夜祭が始まる前に、沖田は帰る事にした。

又四郎と遙が眠っている隙に保健室を出る。

沖田は寂しい気持ちと、爽やかな諦めを込めて、二人に小声で言った。



「俺のわがままに付き合ってくれて、ありがとう。」


肩の痛みを、苦笑いで誤魔化しながら帰って行った。



乙女は自分のクラスに戻り、平賀と瀬戸はフォークダンスを踊りに行った。



又四郎は保健室で休み、遙と一緒に眠っていた。



先に目を覚ました又四郎はキャンプファイヤーを囲み、踊る生徒達を見ていた。

文化祭の夕暮れの校庭は、長く延びた影が揺らめき、いつもの放課後とは違う雰囲気を醸し出している。



「・・・。又四郎・・・。」


遙が寝言で又四郎の名前を呼んだ。


「あの蛍は何処に飛んでいくの・・・。」


変わった寝言を言うなと、又四郎は思った。


「父上様に虫籠を作ってもらったの・・・。」


・・・。


「露草の葉を籠に入れて・・・。」


遙殿は何を言っているのだろうか・・・。
蛍の虫籠とは、風間正元先生が幼い頃よく作ってくれた物だ。


突然、遙の目から涙が流れ出した。



「又四郎・・・。ずっとあなたが好きでした・・・。」



「！？」



間違いなかった。

ハルと最後に交わした言葉だった・・・。


忘れる事は無い。

あの深い悲しみと喪失感が激情と共に蘇った・・・。



「ハル殿！！」


又四郎は思わず遙の手を握り締めた。

そして自分の元へ引き寄せ、強く抱きしめた。

ミゾオチの痛みを忘れ、遙を抱きしめた。



「わしも・・・。




わしも・・・。





わしもそなたを、ずっとずっと好いていた！！」


長い間言えなかった言葉。


、心の奥底に閉じ込めた想い。



その全てを、心の雫の一滴まで吐き出した。




又四郎は何故か、遙にハルの面影を重ねた。




「ま、又四郎・・・？」

遙は目を覚ました。


何故又四郎に抱き締められて居るのか解らなかった。

しかし、抱き締められたその感覚は何故か懐かしさと、温かさが満ち溢れていた。

ずっと昔、こう抱き締めて貰いたかったと言う記憶。
そして、やっと抱き締めて貰えたと言う満たされた気持ち。
不思議な感覚が、遙を包み込んでいた。



遙は又四郎を抱きしめ返す。

ギュッと力を込めて、大切に抱きしめ返す。



二人は保健室のベッドの上で、いつまでも抱きしめ合った。



又四郎が、遙に顔を近付ける。



遙は目を閉じて、唇を又四郎に預ける。



数百年越しの、叶わなかった愛の結実が、口付けという真心の形として、交わされる。



夕陽が二人を深紅に染めた。



瞬間・・・。



又四郎は跡形もなく忽然と消失した。



一瞬で、何も語る事無く、消えてしまったのである。




残された遙は一人、保健室のベッドの上で、又四郎が眠っていた場所を見つめている。



唇には、又四郎の熱い温度と、
両腕と体には、又四郎の温もりが、
鮮明に、忘れる事無く残っていた。


何よりも、突然霧の様に消失した彼との半年間の忘れられない思い出が、遙の心に深く刻まれていた。



一人呆然と保健室のベッドに佇む遙は、一つの物語の終わりを感じた。


一筋の涙が、夕陽に照らされて光る。



遙は声の限りに泣いた。

失った寂しさと、気持ちを聴けた嬉しさとを何度も繰り返し、又四郎が眠っていたベッドに顔を埋めて、いつまでも泣いていたのだった・・・。