この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

学生服は詰め襟だ。
学ランと言うやつだ。

有名な進学校の織田高校。

スポーツにも力を入れている学校でもある。

特に武道関係には全国レベルの高校生が多々いる。


遙は春から高校に通い、今は７月になる。

又四郎はスポーツ特待生として、織田高校に入学を許可された。

警察の剣道指導者代表の、千葉周一の推薦状があれば大概の高校に入れる。
千葉は喜んで推薦状を書いた。

織田高校としては又四郎の入学を喜んでいた。


警察からの推薦状が出る高校生など、滅多にいない。



「いや〜又四郎。決まってるな。」


「黙れ閻魔の下僕が。」

「まあまあ、そう言うなよ。今日から高校生なんだから、学校では行儀よくするんだよ。」


笑いながら忠明は茶化す。

「さあ、又四郎！学校に行こう！」

遙が又四郎の手を引く。

「じゃあ兄さん行ってきます！」


又四郎と遙は学校へ向かって走り出した。



「さて、俺も仕事に行くかな・・・。」


忠明も仕事に向かった。



又四郎は下駄を履いていた。

靴にどうしても馴染めなかった。

下駄は下駄でも鉄下駄だ。
一個で五キロある。




駅についた又四郎。

「遙殿、どのようにすれば良いのか？」

定期券は遙が購入していたが、又四郎は使い方が解らない。

遙に聞きながら、ようやく改札を抜ける。

ホームも解らないので、遙の後ろに従う。


「遙！おはよう。怪我、もういいの？」


声をかけてきたのはクラスメイトの市井カナだった。

市井は遙の中学時代からの友人だ。


「あれ？後の彼は今日から来る事になってる高柳又四郎君？たしか、忠明さんのお姉さんの息子さんだって言う？」


「あ、う、うん。そう。」


遙は返事を濁らせた。


「それにしても又四郎君の格好！学ランに下駄なんて、漫画から抜け出てきたみたいね。」


又四郎は笑いもしない。

「あれ、私失礼な事言っちゃった！？」

カナは慌てた。


「あ、違うのカナ！又四郎はこう言うキャラなの！ね、又四郎！」


「・・・。」

仏頂面で前を向いたまま頷きもしない。


「あ、あはははは・・・。」

遙は笑うしかなかった。

プラットホームギリギリに鉄下駄で立つ又四郎。
又四郎は賭けていた。

得たいの知れないこの様々な地獄の産物を受け入れて、責め苦を受けなければならないという決意を固める為に。

地獄で生きる為に、必要な運があるかどうか。

あの目の前に居る鉄の大蛇をギリギリで交わす。
瞬きもせずに。


その事で、頭が一杯の又四郎は、遙達の話など聞いていなかった。



ホームに電車が滑り込んでくる。


ー危ないですから、黄色い線の内側にお下がりください！！ー

構内アナウンスの語気が強い。


「又四郎！後ろに下がって！」

遙が叫ぶ。

ぷーーっ！！電車が警笛を鳴らす。


又四郎の顔前を鉄のかたまりが結構な速度で通り過ぎていく。



内心、ドキドキの又四郎。脂汗を流す。



「又四郎！駄目だよ！！危ないから下がらなきゃ！」

「そうだよ又四郎君！入学初日に死んじゃう所だったよ！」


電車に乗り込んでから、遙とカナは又四郎に注意する。



「いやいや、ご婦人方。我々はもう死んでいるではないか。」



「・・・。」

「・・・。」

遙もカナも一瞬沈黙し、電車内にも関わらず、大笑いしていた。



「これ、婦女子がこんな大勢の前で、歯を見せて笑ってはいかんぞ・・・。」


それを聞いた二人は尚も笑いが止まらなかった。