この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

又四郎とカナが買い物に行っていた土曜日。


織田高校剣道部レギュラーの３年男子四人が、部室に集まっていた。



「近藤！俺は今すぐにでもあいつともう一回やりたい！」


「このまま、あんなやられ方をして黙ってはいられない！」



そう切り出したのは、副部長の土方だった。


近隣の高校にその名を知られる土方は、大学へ剣道の推薦が決まっていた。

「正式な剣道の試合なら、あいつになど負けはしない。」



「まぁ、土方君。落ち着きたまへ。
確かに同じ土俵に上げたら別の話だが、奴は決して剣道部に入らないと思う。」

「まして、剣道の精神など微塵もないイカサマの喧嘩剣道だ。
正攻法では、この我々の煮えたぎるような怒りは収まら無いだろう？」



「近藤、と、言うと？」

聞き返したのは永倉である。
幼少から剣道に励み、中学時代全国制覇を成し遂げている。



「・・・。闇撃ちだ。」


「や、闇撃ちだと！？」


三人は声を揃える。



「ああ、あの喧嘩剣道だ。ならば私たちも喧嘩剣道で報復するまでだ。」



「しかし、近藤。仮に学校にバレでもしたら、我々は退学になってしまう可能性があるんじゃないか？」


そう言ったのは斉藤。
個人戦では目立たった成績を残していないが、通算の団体戦の勝率は無敗である。
つまり、団体戦で引き分けすらなく、全ての試合で勝利している。
かなりの実力者だ。



「ああ、斉藤君。解っているさ。元来、闇撃ちと言うものは、闇に紛れて敵を打つ。
つまり、バレないように周到な準備を行い、腕の一本折ってやれば良いだけの話。」



近藤の目は口調とは裏腹に策謀を巡らせ、ギラギラした目付きをしていた。
余程の怒りが、近藤に込み上げているのであろう。



「では、諸君。高柳を闇討ちする作戦を立てよう。」



四人は真剣に、そして陰湿で狡猾に、又四郎闇撃ち作戦を構築していく。



当の又四郎は、当然何も知らない。


自分がいつもやっていた中西道場の稽古を、高校生達に着けてやったに過ぎない。

いつもやっている事を、いちいち改まって考えたりはしない物だからだ。

ただ、剣道部レギュラー陣は、初めての挫折と屈辱を味わった。


剣道エリートとして許せないほど、自分達のプライドは傷付けられた。



自分には当たり前が、人にはそうでは無いと言う気持ちの機微が、強い遺恨を残す結果になる。