この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

織田高校剣道部は、地区予選を突破し、見事インターハイへの出場を勝ち取った。



地区大会男子団体戦に於いて、新戦力である一年生の活躍は目覚ましいものがあった。



この一年生は、とかく不真面目で、部活はおろか、学校にも単位取得以外には出てこない有り様だった。



しかし、成績は常にトップ１０内を維持し、親も地元に力を持つ有力者であった為、学校側は黙認していた。



地区予選選抜の剣道部内の試合に於いて、三年生レギュラー陣に一本も取らせず、完封勝利を収め、レギュラー入りしたのだった。




遙は驚いた。



選抜戦で、初めて見た幽霊部員のこの男子に。



クラスは違うが、試験の順位表に必ず名前がある幻の同級生。



そして、又四郎が入院している病院の息子。



沖田総一だった。





「いや、師範。今年の一年は怪物ですね。」


近藤は、芹沢に言う。


「うむ。問題児だが、実力は確かなものだ。上手く使い、今年こそインターハイで優勝するぞ。」

「はい。師範。あの男よりはマシですから。」


「ふふふ。それもそうだな。」



近藤は小声で芹沢に耳打ちする。



「高柳はまだ意識が戻らないそうです・・・。」


「・・・。好都合だ。警察も、我々の仕業だと全く気付いていない。」



二人はこそこそと、話していた。




「沖田君。剣道部だったんだね？」


遙は沖田に話し掛けた。


「うん。練習とか好きじゃないから滅多に来ないけどね。」



沖田は淡々と話す。



「でも、凄いよ。一年生でレギュラー入りするなんて、織田高校剣道部初めての快挙らしいよ。」


「ふ〜ん・・・。別に興味は無いけど。」



「今日も病院に寄って行くの？」



沖田は遙に聞く。



「あ、うん。目覚めたら誰か傍に居てあげないと可哀想だからね・・・。」



「あれから一月経つからな・・・。」




沖田は毎日又四郎の見舞いに来る遙や、カナや、忠明と親しくなっていた。




「でも、沖田君。どうして剣道部に出てくる気になったの？」



遙は不思議そうに聞く。


「・・・。う〜ん・・・。何でだろう・・・。」


沖田は首をひねる。



その仕草を見て、遙は思わず吹き出した。



「ふふふ。変なの・・・。」



−あ、笑った・・・。−


沖田は心の中で思った。



「よ〜し、全員集合！！」



芹沢は部員達を集め、インターハイのスケジュールを通知しはじめた。