この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

平賀達は又四郎の元へやって来た。



「ご、ごめんよ、又四郎君・・・。本当にごめんよ・・・。ぼ、僕は君を、こ、殺そうとしたんだ・・・。」



涙ながらに謝る平賀。



平賀に顔をゆっくり向けて又四郎は言う。



「ひ、平賀・・・。
もう謝るな・・・。男が下がるぞ・・・。」



又四郎は痛みに耐えながら声を絞り出す。



「お主の言っていた幼少期からの告白を、わしはちゃんと聞いていた・・・。」



平賀はビックリする。



「大丈夫だ・・・。何も心配する事はない・・・。お主の可愛い妹も、必ず無事だ・・・。」



「ま、又四郎君！！」

平賀は又四郎のベッドに這い寄る。



「お主はもう、一人ではない・・・。ここに居る皆が、力になってくれる筈だ・・・。」







「だから、あの時、死んでやれなかったわしを、許してくれ・・・。」





又四郎は平賀に精一杯の声で言った。



平賀の目頭に更に熱いものが込み上げてきた。


その熱さは、今まで感じたことの無い涙の温度だった。




部屋に居たみんなが、鼻の奥からジワリと熱を帯びて溢れ出す、その熱い涙を流していた。




そんな中、沖田は一人、澤部の兄が入院している部屋へ向かった。




コンコン・・・。



部屋をノックし、中に入る。



「澤部さん。あんたはやり過ぎた・・・。平賀君の妹は、何処に居るんです？」



「っち・・・。」



舌打ちが聞こえた。



「さあな・・・。何の事だか、知らねぇな。」



澤部の兄が言った。



沖田はベッドに詰め寄る。



「いい加減にしろよ・・・。」



澤部の胸ぐらを掴み上げ、ベッドから引きずり落とす。



「なっ！こ、こんな事してただで済むと思うなよ、クソガキが！！」



沖田は足で澤部の怪我した部分を押さえる。



「クソガキじゃねぇ。貴様の減らず口を聞いている場合じゃねえんだ・・・。」



語気を低く、そして強く凄む。



「い、痛てぇ・・・。退かせ足を！う、うぎゃあっ！！家だ！俺の女と一緒にいる。」



沖田は止めに足に荷重を掛けた。



ぐぐぐぐぐっ・・・。



うぎゃぁぁぁ・・・。



ゴキンっ！



治りかけの澤部の肩の骨が外れた音がした。


澤部はそのまま気を失って倒れた。



沖田は澤部の頭を持って、病室の床に叩き付けた。



がちん！



ナースコールを押す。



あわてて看護士が駆け付けてくる。



「あ、悪いけど澤部さん、ベッドから落ちて頭を強く打ってしまったようなんだ。」


「肩も一緒にぶつけて外れてしまったかな・・・。」



それだけを告げて沖田は病室を後にする。



又四郎の部屋へ来た沖田は、忠明に耳打ちした。


「平賀君の妹は、澤部の女の家に居るそうですよ。」



「本当か！？解った！すぐに向かわせる。」


忠明は平賀に、その事を話した。


平賀は更に泣き崩れ、感謝の言葉と、謝罪の言葉を繰り返し言った。



そこに居た全員が、安堵し、喜んだ。




沖田は又四郎に近付いて行く。



「おはよう。高柳君。やっと君と話が出来るね。」



一言、意味深げな言葉を又四郎に投げ掛け、部屋を出ていった。




一様に長い夜は、終わろうとしていた。