この時代に剣客が現れて剣道部に入ってしまったよ。

倉庫の梁に、平賀がロープを掛けて首を吊っている姿が在った。

それを目撃した近藤は、腰を抜かし、悲鳴を上げて、ヘタリ込んだ。



芹沢が近藤の懐中電灯を拾い上げて、先を照らす。



「うわっ！な、なんて事だ！！遅かったか！！」



身体中から血の気が引くのを感じ、芹沢は立ち尽くした。



他の３人は、確認もできず、しゃがみこんでガタガタ震えていた・・・。



シャーッ・・・。



ブチン！！



何か音がしたかと思ったら、明らかに平賀に巻かれたロープの切れる音が聞こえた。



ドサッ！



平賀の遺体が地面に落下した音だった。



音に慌てて懐中電灯を落としてしまった芹沢は、慎重に懐中電灯を拾い上げて、平賀が落ちた音がした場所を照らす。



うつ伏せのままの、落下した平賀がライトに照らされた。



平賀はそのまま微動だにしない。



「し、師範。ど、ど、どうしましょう・・・。」


近藤は狼狽えて、芹沢に聞く。



「ど、どうもこうも・・・。平賀が死んだ以上、ここに居るわけにはいかない・・・。」



「さ、さ、澤部の仕業ですかね・・・。」



「さ、さあ、わからん・・・。とにかく、まずい事に成った。
すぐにここを離れよう・・・。」



５人は、無理矢理立ち上がり、逃げるように入り口に向かう。



斎藤が叫んだ。



「か、鍵が掛けられています！！入り口が開きません！！」



およそ、そこには考えが及ばなかった。



まさか澤部に、倉庫に閉じ込められるとは・・・。


この時、全員が自分達は完全に犯人に仕立て上げられたのだと思った。



痛恨の絶望が５人を呑み込んだ。




ふと、その時。











−な、なんで・・・。−




土方に何かが聞こえた。


「おい！斎藤！何か言ったか？」


土方が斎藤に怒鳴る。


「何も言ってねぇよ！！」


斎藤も怒鳴り返す。


「落ち着け二人とも！」

永倉も怒鳴る。



「お、おい・・・。何か聞こえないか・・・。」


近藤が３人を黙らせる。





−な、なんで・・・した・・・。
ぼくを・・・なんで・・・ろした・・・。−



「おい！冗談はやめろ！怒るぞ！」



「し、師範。自分達ではありません！！」



「じ、じゃあ、ど、何処から聞こえるんだ？」



芹沢は周りを見渡す。


懐中電灯を照らし、周りを確認する。



何かが、モゾモゾと這って来るのが見えた。




「お、おい・・・。あれを、み、見てみろ・・・。」



芹沢は這って来る何かに明かりを当てる。



「ひ、平賀だっ！！！」



−なんで殺した！なんで僕を殺したんだ！！−



大音量で、平賀の声が響いた。



５人は、驚愕のあまり腰を抜かし、その場に倒れ込んだ。


ガタガタと震えながら耳を塞ぐ。



平賀は「何故殺した！」と言いながら、這って、５人の元に近付いて来る。




近藤は大声で叫ぶ。



「俺達は殺していない！！
お前を殺したのは他の奴だ！！
だからこっちに来るな！！」



腰に隠した伸縮式の警棒を抜いて、平賀目掛けて投げ付けた。



バシッ！！



警棒が平賀の遺体にぶつかる音がした。



「俺達は高柳しか襲っていないんだぞ！
なのに、お前が自殺するなんて思わなかったんだ！」


芹沢が平賀に向かって言う。


「高柳を殺させたのはお前の妹を拐った澤部の仕業だ！だから、こっちに来るな！！」


土方も叫んだ。


「罪をお前に被せるために澤部が仕組んだんだ！俺達は関係無いんだぁ・・・。許してくれ〜・・・。」

全員が平賀に懇願する。


極度の恐怖と緊張から、５人は自ら喋りまくる。

聞かれても居ない事を喋り、自分達のせいでは無いと詭弁を弄する。



それは本心から助かりたいと願う極限の心理なのだろう。