王子様、拾いました。

「藍ちゃん、私次で降りるから」

次の降車駅を告げるアナウンスが流れ、藍ちゃんに別れを告げると、少しだけ藍ちゃんの表情が曇った。

「私、今からバイトなんだ」

「そ、そうなんだ……」

「藍ちゃんが降りるのは、その次の駅だよね？」

だから、もう大丈夫でしょ？

そんな思いを込めて見つめると、藍ちゃんはコクリとうなずいた。

「じゃあ、またね」

「うん。バイバイ」

藍ちゃんに手を振って、私はバイト先へと急いだのだった。




バイトを終えてスマホを見ると、不在着信が入っていた。

発信者の名前は、長谷部くん。

初めて見る長谷部くんの着信に、胸がドキリと高まる。

多分、今日の藍ちゃんとの買い物のお礼でも言おうとしたんだろうな。

期待は厳禁。

そう自分に言い聞かせて、長谷部くんの番号をダイヤルした。




トゥルル……




「はい」

何度目かの呼び出し音の後、周りに気を遣っているような小さな声で返事があった。

「もしもし、長谷部くん？」

「ああ、宇高さん」

「ごめん。バイト中で電話に出られなかったんだけど」

長谷部くんからの返事はない。

「長谷部くん？」

「……あ、ごめん」

何か気になっている様子の長谷部くん。

私の呼びかけにもちょっとだけ元気がないような感じがする。

一体どうしたんだろう？

思いきって、どうしたのって問いかけてみようかなと思ったその時。

沈黙は破られた。