獅子王とあやめ姫
　ぶつぶつぼやきながら布を直すイーリスに手を合わせて苦笑いする母。

厳しくしかし優しく料理の手ほどきをしてくれた母。

客と朗らかに談笑しながら手際よく野菜を刻む母……。

　色々な母の顔が数えきれないほど現れては消える。

　それと共に、大きな自責の念が渦を巻いて現れた。

　母の忠告を守っていれば。

　あのとき別の誰かに先回りするように頼んでいれば。

　一人でアイアスを追いかけなければ。

　涙が一筋、頬をつうーっと伝っていった。

　ガタッとプローティスが驚いて立ち上がる音が背後で聞こえる。

　急いで目頭をぎゅっと押さえつけ、堪えようとしても涙は止まるどころか滝のように溢れだした。

　「わたしのせいだ……。わたしが、言う通りにしていれば…母さんが死ぬことなんて、無かった、のに…！」

　気づけば、思うままそう口に出していた。

　黙って渡された柔らかい布で涙を吹き吹き、なんとか堪えようとしても嗚咽は出るばかりだった。

(……！？)

　ううっ…と嗚咽を押し殺していると、突然ぎゅっと抱きしめられた。

　「……イーリスのせいじゃない。」
　
　何かを押さえられなくなったような急な抱きしめ方に、元々速く脈打っていた心臓が早鐘のように鳴り始めた。
　
　彼の心臓もドクドクと速く動いているのが分かる。
　
　「あり、がとう……。」

　何とか言葉にすると、分かってるよ、というように頭をポンポンと軽く叩かれる。
　
　プローティスがそっとイーリスの頬を温かい両手で挟み、上へ向けた。

　彼の長い親指が涙を拭う。

　驚いて身を固くするイーリスに、プローティスは優しく微笑んだ。

　「幸せにするから。…なにも、言わないで。」
　
　見上げたプローティスの橙色の目が迫ってくる。

　しとしとと降る外の雨の音がやけに大きく響く気がした。

もらった白い花を思わず握りしめてしまう。

　心臓が破裂しそう……イーリスはそっと目を閉じた＿＿。

　と、次の瞬間、二人の後ろの扉が勢いよく破るように開けられた。　　　

　イーリスは慌ててガバッと弾かれたように離れる。
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