君の隣

長崎に着いた。



高杉等は薩摩に入ろうとしたが、まだまだ、薩摩にも、長州藩の事を良く思っていない者がいるとのことで、薩摩入りは断念した。




その夜・・・。




なつ「やっぱりね・・・。」





花街に、高杉は現れた。




若い芸妓を隣にはべらせ、楽しそうだ。





私は、変装して、芸妓として、お座敷に上がった。





なつ「失礼します。」




三味線を弾く。



ポロン。ポロロン。




高杉「ぷっ。くくくっ。お前、下手くそだな。三味線が下手な芸妓を、俺は、一人知って・・・うぐっ。」




高杉が、私を見て固まっている。




高杉「お前・・・っ。」




なつ「谷様？三味線が下手で悪ぅございましたなぁ。」



ギロリと睨む。




高杉「う゛っ・・・。」




なつ「私のこと、情報屋として、動くのを反対するのに、自分は、奥方と愚・妾の間に居づらいから、エゲレスへ行くんですか？えぇですねぇ？前に、一緒に行こうと言ってくれたのに、あれは、嘘だったんですね！」



私がプィっと顔を背けると、高杉は、他の芸妓を全て、部屋から出した。




なつ「もう、私は、行きますので、どうぞ、ごゆっくり。谷様？お元気で。」



ニッコリ笑って立ち上がろうとすると、高杉は、私を抱きしめた。



高杉「すまぬ。なつ・・・。あの空気がな・・あの空気が、耐えれなかった。」




なつ「だからって、逃げるなんて！」




高杉「なつ・・・。すまぬ。」




抱き寄せられて口付けされる。




なつ「谷・・・。私は、谷の事、政でも支えたいの。だから・・・。」




こんな事しないで・・・。そう言おうとしたら、唇を塞がれる。





私は、高杉の着物をギュッと握った。




高杉「一緒に、エゲレスへ行こう・・・。約束だ。」




なつ「約束・・・？」




高杉「あぁ。約束だ。だから、へそを曲げるな。」





なつ「もし破ったら、私・・・勝手に動くからね？」




高杉「あぁ！悪かった。今度から、ちゃんと連れて行く。」





それから、高杉は、奥方に贈り物をし、私達は、宿へ行く。




なつ「谷・・・。私、少し出てくる。」




高杉「どこへ行く？」




なつ「調べもの。」



高杉は、何を調べるのか聞きたそうにしていたが、聞き出せないでいた。




それが、可愛く思える。




私は、答えた。





なつ「あのね。幕府が動くかもしれない・・・。というか、広島での幕府との会談の雲行きが怪しい・・・。エゲレスは・・・。」




高杉「今回も無理そうだな・・・。」




私は、黙って頷く。



高杉は、はぁ・・・。と一つ溜め息を零した。
















私は、幕府の動向を調べていると、軍艦が売りに出されていた。





私は、高杉に、報告をした。





すると・・・。





高杉「その船、買うぞ！」





なつ「ええぇ！？３６２５０両だよっ！？」




高杉「値の問題ではない！その船があれば、戦に勝てる！逆に、ないと、戦に勝てない。」





そして、高杉は、独断で、軍艦を購入してしまった。






この船には、高杉が上海で見た、底込ライフル大砲を積んだ船だったらしい。









４月２９日。



船に乗り込み、下関に戻った。









帰って、藩の方々は、非難した。





しかし、木戸様や井上さんの計らいもあり、購入する事が決まった。