君の隣

はぁ・・・。



飲み過ぎた・・・。




外を出ると、雨が、ザアザア降っている。




傘は高い高級品だ。買えないし持ってない。




こんな夜中に、笠を売ってる所も無い。




なつ「まぁ、いっか。」



私は、酔いを覚ます事もあり、雨に濡れて歩く。





しばらく歩くと・・・。




「おい！命が欲しけりゃ、身ぐるみ脱いで置いて行け！」




と、声をかけられた。



不逞浪士か・・・。




私は、背中に背負っていた刀を抜く。




最近、栄太郎さんや桂さんそして、嫌がらせのように、高杉まで、私に稽古を付けてくれている。この３人に剣術を教えてもらい強くなった。



それまでは、脅しにしか使っていなかった物が武器になる。




ちょっと、酔いが回って、フラフラするが、大丈夫・・・。




なつ「身ぐるみ脱いで置いて行くのはあんたらの方だ。」



「何をぉぉ！やっちまえ！！」



カキィン！


ザシュ！シュパッ！



一人が血飛沫（ちしぶき）を上げ、目の前で崩れた。




それを、合図に、他の奴らも襲いかかってきた。




私はヒョイと避けて、太刀を振る。




しばらくすると、私の足元には、男の遺体が数体転がっていた。




人を斬る感覚はこういう感じか・・・。



私は、初めて人を斬ったが、酔っていたためか何とも思わない。




なつ「血なまぐさい・・・。」



少しの間、上を向き、顔を雨で洗った。





そして、また、帰り道を歩く。



なつ「これじゃ、先生のとこ行けないか・・・。心配をかけてしまう・・・。」



トボトボ、歩いていると、また、傘を差した男が立っている。



なつ「また、不逞浪士か？」



少し警戒をして、近寄ると、見知った顔だった。




なつ「高杉？」



高杉は、私を見て驚く。



高杉「お前・・・。それ・・・。大丈夫か！？濡れて、ビチャビチャじゃ・・って、お前、怪我してるのか？血の臭いが・・・。」



なつ「んー？大丈夫！全て、返り血だから。」



高杉「返り血って・・・。」


なつ「さっき、不逞浪士に襲われて・・・。斬ったの。」


高杉「お前・・・。人を斬った事あるのか？」


なつ「ううん。これが、初めて。」



私が、普通に話しているのを見て、酔っていると判断したようで、高杉は、私の手を引いた。



なつ「何？」


高杉「ついて来い！」


なつ「はーい。」


別に、この時は何も思わなかった。人を斬ったのも、高杉について行ったのも・・・。




高杉は、私を、どこかの家に入れた。




なつ「ここは？」



高杉「ここは、俺の家の納屋だ。」



なつ「納屋でこの広さって、やっぱり、お坊ちゃんだなぁ。高杉は！」



そう言うと、「うるさい」と怒られた。




そして、大きな桶に、湯を持ってきてくれた。


私は、とりあえず汚れた、顔や手を洗う。



お湯が赤くなった・・・。



すると、また、高杉はお湯を持ってくる。



高杉「着物を脱げ。」



なつ「はぁ？ヤダ！」



高杉「そんなボトボトでいたら風邪引くだろ！」



そして、高杉は私の着物を剥ぎ取った。



なつ「ちょっと！」



そして、手拭いを浸して絞ると渡してきた。



なつ「あ・・・。ありがとう。」



私が体を拭いていると、高杉はどこかへ出て行き、戻ってきた。




高杉「それ着とけ。」



肩に掛けられた着物は上質で高物だとすぐわかる。



しかも・・・。



なつ「高杉の匂い・・・。」



クンクンしていると、ゴシゴシと手拭いで頭を拭かれた。




高杉「あれから・・・。どうしたんだ？」



あれから？あれからってなんだっけ？



私が、疑問に思っていたのを気づいたみたいで、高杉は、



高杉「上田とどうなったって聞いてる！」



あぁ。そういえば、高杉は、心配してくれていたっけ。



なつ「お酒をたらふく飲ませた。まぁ、結構、自分も飲んじゃったけど。はははっ。」



そう言うと、高杉は、水の入った湯呑みをくれた。



それを一気に飲み干した。


なつ「はぁー！ありがとう。」


高杉「この酔っぱらいめ！」


すると、高杉は私を抱きしめた。


耳に唇を付けられて、口付けされた。



なつ「え？」


軽く胸を押して、高杉を見つめると、顔が、近寄ってきて、ギュッと目を瞑ると、接吻された。



高杉は私のうなじの辺りに指を滑らす。



ゾクッとして、顔を離そうとするが、それを高杉は許してくれない。



何度も角度を変えて唇を重ねる。



唇を舌で舐められて、少し口を開くと、高杉の舌が、滑り込み自分のと絡まる。



私は、何故、抵抗しないのかな？



少し前、松陰先生に失恋したばかりなのに・・・。



しかも、恋仲でもない高杉なんかと・・・。



いつの間にか、着物は乱されて、色んな所に、口付けをされている。



『まぐわうくらいいいだろう。』


以前、高杉はこんな事を言ってたっけ？



きっと、お酒のせい・・・。



きっと、この雨のせい・・・。



きっと・・・。



フッと見上げると高杉は、切なそうな顔をして私を見つめている。



なつ「どうし・・・。」


そう聞こうとするも、唇を塞がれる。



高杉「なつ・・・。なつ・・・。」



高杉は、ずっと、私の名前を囁いていた。



そして、私達は、一つになった。









高杉は、私に着物を着させると、抱きしめてきた。




何度も、口付けをして、抱きしめられる。




今日は、二人ともおかしいんだ。



だって、私も、この腕に抱きしめられるのが嫌じゃない。



口付けだって，もっと触れたいと思う。



そして、私達は、何度も、お互いを求め合った。