君の隣

いつも、大組の家が集まり、食事会をする。



高杉「はぁ・・・。つまらん事をする・・・。」



それに高杉家の嫡男としていつも出席している。



膳の前に座ると芸妓が次々と入ってくる。




なつ「失礼します。」



上田「おぉ！秋風！こっちへ来い！」


なつ「はい。」


上田「こちらは、大組の方々じゃ。粗相のないようにな。」



なつ「かしこまりました。」



高杉「なつ・・・。」



何で、こんな所にいるんだ？





上田「皆様、この芸妓は、三味の腕は、無いが、他の物は逸品の芸を持っております。どうぞ、お楽しみ下さい。まぁ、この芸妓は、少々、生意気な所がありましてな。なかなか帯を解かん。難攻不落の城と同じです。さぁ、酌をして回れ。」


この上田という男、なつを気に入ってるようだ。




なつ「かしこまりました。失礼します。」


なつは酌のため、膳を回っている。



なつ「っ・・・。」



なつが俺に気付いて、一瞬、固まった。




なつ「高杉様、どうぞ一献。」



高杉父「あぁ。」


なつは父上に酌をする。



なつ「高杉　小忠太様は、お優しい素晴らしいお方と聞いています。」



高杉父「そうか？あ・・・。こちらは、嫡男の晋作だ。」



なつ「晋作様。初めまして。秋風と申します。どうぞ、宜しくお願いします。」


高杉「あ・・・。あぁ。」



なつ「寡黙なお方なんですね。ふっ。」


コイツは初対面ということにしたいらしい。しかも、寡黙って何だよ。




高杉「っ・・・。」



俺は、何故ここにいるのか気になり聞きに行った。


高杉「何故、お前がここにいる？」


なつ「少し、調べ物を・・・。邪魔をしないで下さいね？晋作様？」



高杉「何を・・・っ。」



何を調べる？と聞こうとすると、指で、俺の唇を押さえて微笑んだ。



その姿が妖艶で色っぽい。それに、三味線弾きの時より、綺麗に着飾っている。



上田「秋風！踊れ！舞を見せろ。」



なつ「かしこまりました。」




舞を踊るなつはとても、妖艶で色っぽく惹き込まれていた。




視線が合うとドキリとしてしまう。すると、他の奴らも同じような考えらしく、鼻の下を伸ばしている。



そして、しばらく、なつは、色々な所の席に呼ばれていたが、そろそろお開きとなった。




皆がぞろぞろ帰る中、上田が、なつの側に行く。俺も、少し離れた所でそれを見ていた。



上田「秋風。今宵は、もうしばらく、酒を飲もうではないか・・・。」



なつ「かしこまりました。」



あのスケベオヤジめ。俺は、なつの腕を掴んだ。



高杉「おい。帰るぞ・・・。」



なつ「無理。」



高杉「お前、この後からの部屋は行かないんだろう？」



なつ「高杉、心配してくれてありがとう。でも、今宵は、どうしても行かなきゃ・・・。」



アイツに抱かれに行くのか？




しかし、無理やり帰された。



俺は家に帰るも、ジッとしていられず、外に出た。



雨がザアザア降っている。


高杉「チッ。雨か・・・。」



俺は、傘を開き、料亭へ戻った。



すると、芸妓が出て来て、俺に気付いた。



芸妓「あらぁ！高杉様ではありませんか！どうですか？これから・・・。」



そう言って、俺の腕に自分の腕を絡ませて、胸にしなだれてきた。



俺は、腕を解き、女の肩を押した。



高杉「うるさい。邪魔だ。」



すると、頬を膨らませて、去っていった。



それから、数人にまた声をかけられる。



高杉「ここで待つのは、ダメだ。」



そして、塾の手前の町外れで待っていた。




しばらくすると、フラフラと歩き、鼻歌を歌っている奴が近付いてきた。


俺の存在に気付いて、殺気を纏わせて少しずつ近付いて来る。




俺も、刀に手をかける。



すると・・・。



なつ「高杉？」



雨の中、傘も差さず、歩いてるのは、なつだった。



高杉「お前・・・。それ・・・。大丈夫か！？濡れて、ビチャビチャじゃ・・って、お前、怪我してるのか？血の臭いが・・・。」



なつ「んー？大丈夫！全て、返り血だから。」



高杉「返り血って・・・。」


なつ「さっき、不逞浪士に襲われて・・・。斬ったの。」


高杉「お前・・・。人を斬った事あるのか？」


なつ「ううん。これが、初めて。」


コイツ酔ってる・・・。



なつ「何？」


高杉「ついて来い！」


なつ「はーい。」


俺は、なつの手を掴み、引っ張った。



宿に行くか？もう、閉まってるか・・・。コイツの家・・・。知らないな・・・。




だったら、あそこだな。幼い頃からの俺の隠れ場所。




なつ「ここは？」



高杉「ここは、俺の家の納屋だ。」



なつ「納屋でこの広さって、やっぱり、お坊ちゃんだなぁ。高杉は！」



高杉「うるさい！」




俺は、納屋を出て、使用人を呼びお湯を沸かしてもらった。桶に入れ持って行く。



なつに渡すと、手や顔を洗う。



月明かりでも、湯が赤いのがわかる。俺はまた、湯を変える。




このビチャビチャのままだと風邪をひくな。


高杉「着物を脱げ。」



なつ「はぁ？ヤダ！」



高杉「そんなボトボトでいたら風邪引くだろ！」



嫌がるなつの着物を引っ張り脱がした。



なつ「ちょっと！」



そして、手拭いをお湯で濡らしそれをなつに渡す。



なつ「あ・・・。ありがとう。」



後は着物だが、女物は・・・ない。俺の着物でいいか・・・。




高杉「それ着とけ。」




なつに俺の着物を渡す。



なつ「高杉の匂い・・・。」



なつは何故か着た着物を嗅いでいる。



臭いのか？




恥ずかしくなりゴシゴシと手拭いでなつの頭を拭いた。




高杉「あれから・・・。どうしたんだ？」



意味が分かってないようだ。



高杉「上田とどうなったって聞いてる！」


正直に言うと、



なつ「お酒をたらふく飲ませた。まぁ、結構、自分も飲んじゃったけど。はははっ。」



水を手に取り、飲ませる。



するとなつは一気に飲んだ。


なつ「はぁー！ありがとう。」


高杉「この酔っぱらいめ！」


俺は、我慢できずになつを抱きしめた。


耳に唇を付けて、口付けをした。



なつは驚いて、腕の中で固まっている。



何故、俺はコイツを抱きしめてる？何故、接吻をしている？



他の男がなつに触るのが嫌だ。俺のものにしたいんだ・・・。



俺はなつのうなじの辺りに指を滑らす。



すると、ビクッと揺れて、顔を離そうとするが、オレはそれを許さない。



何度も角度を変えて唇を重ねる。



唇を舌で舐めると、なつの唇が少し開く。俺は、舌を滑り込ませてなつのと絡ませた。



なつは、どうして俺を受け入れている？



コイツは松陰先生を好いていたのではないのか？



稔麿は？俺のこと、どう思ってる？



俺は、夢中で、なつの身体中に口付けをする。



そうか・・・。


俺は、コイツに惚れてるのか・・・。



なぁ、なつ・・・。



お前は、俺のことどう思ってる？



お前の気持ちがわからない・・・。知りたい。



目が合って、なつを見つめる。



なつ「どうし・・・。」


止めてと言われるのが怖くて、唇を塞いだ。



高杉「なつ・・・。なつ・・・。」



俺は、ずっと、なつの名を呼んでいた。



なつは、甘い吐息と共に、俺の名を囁く。



身体を重ねた時、なつが男を受け入れるのが初めてだとわかり、嬉しい気持ちと安堵の気持ちだった・・・。













いつも、女との情事が終わった後は、そのまま寝てしまうが、今宵は寝るのが惜しい。




何度も、口付けをして、抱きしめる。



離したくない。



気持ちを確かめないまま、お互い求め合った。