君の隣

なつは、どうやら上役の不正を暴いたらしい。



高杉父「晋作・・・。お前、なつとかいう女と知り合いか？」


高杉「塾の学友です。」




高杉父「あんな奴らと関わるな。」



高杉「しかし、なつは、藩で行われていた不正を暴いたのです。今回だって、隠密隊に命じられたと・・・。」


高杉父「隠密隊だと？」



高杉「はい・・・。」


高杉父「あそこがどういう所か知っているのか？あそこは、何でもする所だぞ。仲間を調べたり、暗殺したり・・・。優秀な者が多いが、人の心のない人間が多い。おなごであんな所に入るということは、それなりのおなご。お前には相応しくない。」



高杉「なつは、そんなおなごではありません。心も優しいし、仲間を想える娘です。」



高杉父「まさか・・・。お前・・・。そのおなごと恋仲とかにはなっておらぬだろうな！？もし、変な関係なら、すぐに別れなさい！わかったな！」


高杉「ちょっと、待って下さい！父上！」



父上は、俺の意見なんぞ聞いてくれず、部屋を出て行った。



高杉「くそっ！」



バシッ。


柱を殴る。






しばらくして、塾に稔麿や久坂、松浦さんらが志願していた上方や江戸の遊学を許された。



なつ「頑張って下さい！」


すると、稔麿がなつに抱きついた。


稔麿「ありがとう・・・。ありがとう！おなつ！」





なつも、ギュッと抱きしめ返している。



それを見ていると、ムカムカして、ペチッと頭を叩いた。


なつ「痛っ！って、高杉か・・・。何？」


高杉「何？じゃない！お前は、何をしている！」



なつ「何をって・・・。稔麿さんの江戸行きを喜んでいただけだけど？何か？」



稔麿「あーもーっ！高杉さん！すいませんって！」



なつ「何で、稔麿さんが高杉に謝るの？別に怒られるようなことしてないのに・・・。」



高杉「お前っ！この尻軽男女っ！」



なつ「意味わかんない！侮辱して！」



コイツは、俺を何だと思ってるんだ！？



身体を重ねたのに・・・って、酔った勢いとか思ってるのか？



アイツの気持ちも、考えもわからん。




なつを見ていると、首をブンブン横に振っている。




高杉「何やってんだよ？」



なつ「まだ、いたの？」


高杉「お前っ！本当に、無礼な奴だな！来い！」



なつ「ちょっ。ちょっと！」



コイツと話すといつも喧嘩になる。俺は、なつの腕をひいた。





そして、川辺の近くまで来た。



なつ「何？」


顔を覗いて、頬を撫でてみる。



確実な繋がりが欲しい。今の俺達はどういう関係だ？



俺は、なつを抱き寄せる。



なつ「え・・・。」



高杉「なぁ・・・。俺のこと好きって言え・・・。」



なつ「どうしたの？いきなり・・・っ。」



なつが欲しい。なつを俺の女だと言いたい。



唇を合わせた。



ゆっくりと唇を離して、ギュッと抱きしめた。




高杉「なつ・・・。」



なつ「どうしたの？何かあったの？」



高杉「他の男に触らせるな・・・。」



なつ「へ？嫉妬？やきもち？」



高杉「バカっ！違うわっ！自惚れんなっ！」



なつ「あ！高杉！講義！討論始まってるよっ！行こう！」




また、はぐらされた・・・。



なつ・・・。俺は、こんなに待つのは初めてだぞ。



早く俺の女になれ・・・。












皆が萩から出て行った。




俺だって、江戸に行きたい。



４月。



おじいさまが亡くなった。



高杉「ぐずっ・・・。おじいさま・・・。ぐずっ・・・。」



涙が出る。泣くとは思っていなかった。



でも、やはり悲しいものだ。



数日すると、別の気持ちが出る。



足枷が取れた気分・・・。前より、自由になれるかも・・・。







そんな時に俺も江戸行きが決まる。