君の隣

なつ「松陰先生・・・。また、戻ってきてしまいましたね。」




松陰「そうだね。ねぇ、おなつ、江戸へ行ってくれないか？僕は、ここでは、何も出来ない。高杉君達に書状を届けて欲しい・・・。君も、向こうで、彼らを説得して来て欲しい・・・。」



なつ「先生・・・。私も、京から帰って来たばかりで、血盟にも参加してませんよ？」



松陰「君は、僕の意見に反対なの？」



なつ「・・・。先生・・・。冷静になって下さい！」



松陰「では・・・。君は、絶交だ！」


なつ「先生っ！！！」



松陰「きっと、高杉君ならわかってくれる！早く行きなさい！これは、依頼だよ。宜しく。」




なつ「かしこまりました・・・。」




私は江戸に向かった・・・。









なつ「失礼します。」



高杉「なつ！」


桂「おなつちゃん！」



久坂「先生は！？」



なつ「正義にのめり込んでます・・・。時に声を荒げて・・・。歯止めが効かなくなってます。私は・・・。先生に冷静になってと説いたんですが・・・。絶交されました・・・っ。」



涙が滲む。



久坂「絶交？」


私は頷く。



すると高杉が、私を抱きしめた。


そして、書状と、皆で血判を添えて、桂さんが先生に届けることになった。





私は、江戸にいるとわかった兄姉のさつき姉上を訪ねた。




姉上は、どこかの側室を離縁し、次の将軍の側室となるため、準備をしているらしいという情報を得たからだ。




私は、先生が、獄に入ったと同時に、隠密隊は、お役御免となっていた。




なつ「こんにちは。さつき姉様。」



五月「おなつ、久しぶりだねぇ。お富さんは？」




なつ「だいぶ前に、紀州に行かれました。」



五月「なるほど。で、あんたも捨てられた？」



なつ「はい。」



五月「今は、何を？」



なつ「少し前までは長州の・・・。」


五月「隠密隊かい？」



私は頷く。


五月「なかなか腕を上げたんだね。でも、どうして？お役御免なの？なんか、失敗したのかい？」



なつ「私・・・。吉田松陰先生の門下生なの・・・。それで、少し危ない論争をされて、牢に入れられてしまって・・・。」



五月「なるほど。梅田雲浜（うんぴん）って人を知ってるかい？」



なつ「はい。確か、先生のご友人だったかと・・・。」




五月「じゃあ、その先生も危ないよ。」



なつ「え？どういう・・・。」



五月「雲浜と関係のある奴を江戸で裁いてる。死罪になってる奴も多い。」



なつ「そんな・・・。」



五月「まぁ、関係が薄いなら、すぐに帰されるよ！」



そして、私達は別れた。








高杉「今日、俺の所へ来い。」



なつ「高杉・・・。ごめん。行けない。」



すると、高杉は私の腕を掴み、部屋へ押し込む。




中に入ると、高杉は、私を抱き寄せた。




なつ「高杉・・・。」




高杉「俺は・・・。先生のお役に立ちたい・・・。でも、父上は・・・っ。俺は・・・。俺は・・・。」




私は、高杉をギュッと抱きしめた。



なつ「先生もきっとわかってくれる。だから、信じようよ。お父上に背いてまでしてはダメだよ？ね？」




高杉「お前も父上に言われたんだろ？だから、俺を避けてる・・・。」



なつ「それは・・・。」




そして、私を抱く腕を強め顔を覗いてきた。




高杉「なつ・・・。」



顔が近づき接吻されると思った瞬間、私は手で、それを止めた。




なつ「ダメだよ。」



高杉は、少し、不機嫌になったが、ギュッと抱きしめて、私の首筋に噛みついた。



なつ「ちょっと！」



高杉「拒否するお前が悪い。」



そして、それから、高杉は私を求めてきたが、私は、拒否し続けた。



なるべく、会わないようにも避け続けた。




私は、高杉をどう思ってる？




友達？それとも・・・。





私は、自分の気持ちを考えるべく、萩に帰る事を決意する。