君の隣

私は、細々と、情報屋として、暮らしている。




そんなときに、ペルリの船に乗り込んだ男が、捕まったとの知らせが、町中に広まった。



なつ「ペルリの船に乗り込んで、禁忌を犯した男・・・。情報として、持っていて、損はない・・・。」



私は、野山獄に忍び込んだ。



なつ「確か・・・。名前は、吉田・・・寅次郎。松陰？」



獄の中。何回か訪れた事はあったが、こんな光景を見たのは初めてだった。



囚人が誰かの講義を受けている。



なつ「何これ・・・。」



しばらく見ていると、教示している男も、牢に戻っていった。




なつ「教示してた奴も囚人・・・。くくっ。もしかして、あの教示してた男が、吉田殿・・・？」



直感的にそう思った。



私は、教示していた男の牢の上の梁に移動して、飛び降りた。



それと同時に、男の口を塞ぐ。



なつ「お聞きします。あなたが、吉田寅次郎様ですか？」


すると、男は、コクコクと首を縦に振った。



やっぱり。



私は、ゆっくりと吉田様の口を塞いでた手を退けた。


なつ「手荒な事をしてすみません。私は、情報屋のなつと申します。あなたのお話を聞きたくて参りました。」



寅次郎「私の事を？」



なつ「はい。あなたはペルリの船に乗り込んだのでしょう？是非、その辺のお話を聞かせて頂けますか？タダでとは言いません。それなりの対価を払います。何か、欲しい物があれば何なりと言って下さい。もし・・・。ここを出たいのなら、お手伝い致します。」



寅次郎「対価なんていいよ。どんな話が聞きたいの？」



なつ「全部！って言ったら、ダメですか？何故、ペルリの船に乗ろうとしたのか、からとか。」



寅次郎「いいよ。」



そして、私は、色々な話を聞いた。



空が、明るみ出した時・・・。


なつ「すみません！徹夜をさせてしまいました！」



寅次郎「いいよ。慣れてる。」



なつ「また・・・。来ても良いですか？」



寅次郎「もちろん。」




そして、私は、中山獄に入り浸った。



昼は、他の囚人と一緒に、講義を聞いた。



夜は、獄の中で、寅次郎様は、個人的に、講義をしてくれた。





いつの間にか私は、寅次郎様の事を先生と呼ぶようになった。




そして・・・。





先生がついに獄から出れるようになった。




なんか、出る出ないとなっていたが、出る決意をされたようだった。




なつ「今日で・・・。終わりですね・・・。もっと、先生の講義を受けたかったな・・・。」



寅次郎「何時でもおいで？おなつ。遠慮は無用だ！」



なつ「本当に？では、明日からでも？」


寅次郎「もちろん。」


なつ「ありがとうございます！」




そして、私は、先生に付いていった。