君の隣

今度は何を言われるのかな・・・。



高杉父「おまえ達まだ、会っているようだな・・・。」



なつ「仲間です・・・。でも最低限です・・・。」


高杉父「これを、晋作に渡してきて欲しい・・・。」


なつ「書状・・・。何故、私が？」



高杉父「帰ってくるよう説得して欲しい・・・。そして・・・。帰ってきたら、晋作は祝言を挙げる。」



なつ「祝言？」



私は、無意識に、顔が引きつった。



高杉父「もちろん、君とではない。井上平右衛門の次女おマサだ。」



なつ「井上様の・・・。」


何でだろ・・・。クラクラする・・・。



高杉父「アイツには落ち着いてもらわないといけない。家庭が出来れば、アイツも落ち着く。わかったね？君は、晋作に、相応しくないんだ。必ず連れて帰ってきてくれ。君にだったら出来るだろ？アイツは、君の言うことは聞くから・・・。宜しく頼んだよ？おなつ殿。」





帰ってきたら、高杉は、祝言を挙げる・・・。



それを、聞いてやっと自分の気持ちがわかった・・・。




私は・・・。高杉が好きだ・・・っ。



好きって言えなかったのは、こうなることがわかってたから・・・。




高杉の父上の言うとおり。



私と大組の嫡男。身分が違いすぎる。




私は、高杉の父上から預かった書状を持ち、江戸へ向かった。





江戸なんか着かなきゃ良いのに・・・。





私の心は鉛が落ちたように重い。




私は、すぐに高杉には会わず先生の所へ行って牢獄に忍び込んだ。





先生は、特に罪はなくすぐに釈放されるとのことだった。




私は先生に、高杉の事を全てを話した。





松陰「おなつ・・・。おなつは、高杉君とどうなりたい？」



なつ「わかりません・・・。」



松陰「例えば、高杉君におなつの気持ちを言えば、きっと、彼は君を取る。しかし、彼は、親と君の間で苦しむ。そして、君は家を護ることになる。君の志はどこにある？それによって、進む道は変わる。」



そうだ・・・。私は・・・。政に関わりたい。



私は決める。


なつ「松陰先生！私は、高杉を政で支えたい！女としても支えたい気持ちはあります！でも、家に入るか、政で支えるか、どちらか選ぶなら、政です！先生！お願いがあります！」



私は、ちょうど悩んでいるという高杉に先生は、高杉宛ての書状を書いてくれると言ってくれた。内容は、これからの道しるべ。



なつ「先生！ありがとうございます！」




そして・・・。私は、高杉に会った。



お父上からの書状を渡す。




高杉「はぁ・・・。またか・・・。」



なつ「今回は、私と一緒に帰ってもらうからね？」



高杉「父上も考えたものだ・・・。」



なつ「小忠太様の作戦勝ちだね。」



そして、高杉は、私と一緒に帰ることになった。



そして、帰る前に、先生に会いに行った。




なつ「先生！行ってきます！先生？口は災いの元とも言いますので気を付けてくださいね？」



高杉「そうです！戻られるの楽しみにしております。」



松陰「二人ともありがとう。高杉君、これを。」



この前、お願いした書状だ・・・。



松陰「高杉君、おなつは、必ず、どんな形でも側で助けてくれる。一つの形に捕らわれちゃダメだよ？」



高杉「？・・・。はい。わかりました。」



そして、私達は、江戸を出た。




これが、松陰先生との最後に交わす言葉となった・・・。