君の隣

ガタッ。



音がして、パッと目を覚ます。どうやら、寝ていたようだ。



すると、高杉がいる。



何で？



夢？


もう一度、目を瞑り寝てみる。



ペチッ


なつ「痛っ！・・・。夢じゃない・・・。」



高杉「寝ぼけるな。」



なつ「どうして？今日は、吉原で宴会でしょ？行かなかったの？」



高杉「顔だけ出した。お前は何故、来なかった？」



なつ「あの会合は、上士だけの集まりだからねー。」



高杉「お前・・・。桜田門でやったんだってな。やるじゃねぇか。」



なつ「ふふふっ。でしょう！？ちゃんと、皆の悔しさや怒りの気持ち乗せて斬ってきたから・・・。」



高杉「そっか・・・。礼を言う・・・。」



なつ「全然！」


高杉「・・・。」


なつ「・・・。」



気まずい。




高杉「なぁ、お前・・・。俺の縁談の事、知ってたのか？」



聞かれるよね。



なつ「知ってた。」



高杉「お前は・・・。俺のこと、どう思ってたんだ？」



なつ「今更、聞いてどうするの？私が、好いてたよって言ったら、奥方様に三行半を渡すの？違うでしょ？だったら、私の気持ちなんて聞かなくて良い。」



（※三行半：離縁状）



高杉「そうだな・・・。確かにそうだ・・・。こんな所まで来て悪かった。でも・・・。」



高杉は、私をギュッと抱きしめた。



なつ「ちょっと！何するの！？」



高杉は、私の首筋に唇を当てる。




高杉「少しだけ、このまま・・・。先生の仇・・・。討ってくれてありがとうな・・・。俺は・・・。動けなかった・・・っ。でも、なつが無事で良かった・・・。」



私・・・。ダメだ。



抱きしめられて、嬉しいと思ってる。




私は、高杉の背中に腕を回してギュッと抱きしめ返した。




なつ「ううん。動ける者が動けば良いんだよ。高杉が動かないといけない時がきっと来る。だから、高杉が、動けない時は私が動く。これを私はしたかったんだよ。心配してくれてありがとう。」




高杉「なつ・・・。」




甘い声・・・。耳から入る高杉の声だけで、身体の中が痺れる。




そして、少し体を離して見つめ合う。




この目を見てると吸い込まれそうだ・・・。



すると顔が近づいてくる。



なつ「ダメっ！」


私は、高杉の口元に手を置いた。



高杉は、悲しそうな目をした。



触れてしまったら・・・きっと、墜ちてしまう。



彼に、溺れて、彼を、欲しいと言ってしまう・・・。




私の大切な、愛しい人。



どうか、幸せになって・・・。



高杉の幸せに波風を立てたくない・・・。




高杉「なつ・・・。俺は・・・っ。」




それ以上、言わないで・・・。我慢できなくなる・・・。



私は、話題を変えた。




なつ「高杉・・・っ。あ！そうだ！飲みに行こう！良いところ見つけたの！ね？」



高杉は、「はぁ・・・」。と溜め息を零し、一度、ギュッと抱きしめた。



そして、高杉は、私の首筋に唇を這わせて、チュッと吸い上げた。



なつ「ちょっと！何するの！？」


高杉「虫除け。」



そして、近くの酒場へ行った。