君の隣
出逢い
なつ「なんだか、江戸の町とは、随分と違いますね？」
桂「何だか、萩を思い出す？」
なつ「んー。萩とは違います。河もないし・・・。」
私達は、市ヶ谷甲良（いちがやこうら）にある、試衞館を訪ねていた。
道場破りが最近流行っていて、助っ人で、桂さんが呼ばれた。
なつ「確か、試衞館って、天然理心流とかいう流派ですよね？桂さんとは流派が違うのに良いんですか？」
桂「まぁ、良いんじゃないかな？道場を守るのが一番だろうし。」
なつ「まぁ、看板取られたら終わりですしね？天然理心流って弱いのかな？」
桂「んー・・・。どうだろう？腕試ししてもらったら？」
なつ「頼んでみますっ！」
そして、江戸市ヶ谷甲良の屋敷に着いた。
なつ「すみませーん！」
「はいはーい！・・・っ・・・。」
何か、固まっちゃった、この人・・・。
なつ「あのー・・・。」
「あっ！ごめんなさい！こんな所におなごが来るのが珍しくて・・・。」
なつ「あぁ！なるほど！あの、田浦様から依頼で、来たんですが・・・。」
「あぁ！初めまして。私は、沖田と申します。」
なつ「あ！私は、なつと申します。で、こちらが、桂先生です。」
沖田「なつさんに、桂先生。宜しくお願いします。」
そして、道場に、招かれると、そこにいたのは、いかにも柄の悪い奴ら。
こんな奴ら自分らでなんとか出来ないくらい弱いなら、辞めてしまえばいいのに・・・。とは言えないが・・・。
私を見た、道場破りが厭らしい顔になりニヤニヤしながら、言ってきた。
道場破り「へぇ、おなご・・・。もし、俺らが勝ったら、今宵の相手でもしてもらおうか？」
なつ「私は、桂先生の弟子ですので、そう言ったことはお受け致しかねます。」
道場破り「はははっ。一番弱い奴の弟子！？色弟子か？」
なつ「桂さん、あいつ等を斬って良い？」
桂「挑発に乗るなんて、まだまだ修行が足りないよ？」
なつ「襲ってきたら殺ってやるのに・・・。」
いっそのこと、襲われるように仕向けて、バッサリ・・・。
そんな事を考えていると・・・。
案の定、桂さんが全てを倒した。
ゾロゾロと道場破りは帰って行った。
あれじゃあ、私でも勝てたかも・・・。
そして、私達は、夕餉をご馳走になっている。
近藤「いやいや桂先生の腕は素晴らしいものです！今日は本当にありがとうございました！」
桂「いいえ、お役に立てて良かった・・・。」
この人達は、あんなゴロツキより弱いのかなぁ？
そんな事を考えてると、一人の男が寄ってきた。
「あんた、今宵はどこに泊まるんだ？」
なつ「村の外れに宿がありましたよね？そこに泊まるかと・・・。」
「そうか・・・。」
なつ「もしかして・・・。今宵、来られるとか？」
何この男・・・。夜這い宣言！？美丈夫なのに勿体無い。下品だ。
「来て欲しいのか？」
なつ「そんな訳、無いでしょう！来たら、斬りますよ。」
「ふっ。面白いおなごだな。」
なつ「そりゃ、どうも。あなたのお名前を伺っていませんでした。お名前は？」
「土方 歳三。よろしくな。おなつ。」
そう言うと土方さんは、私の髪の毛を少し取り、口付けをした。
キザな奴。自分がモテてる事を自覚している奴だ。
少し睨んでいると、
沖田「土方さんは、おなごにモテますからねぇ。」
そう言って、横に座ったのは沖田さん。
なつ「沖田さん。沖田さんも十分モテるかと思いますけど・・・。」
沖田さんも、綺麗な顔ですよ。ここは、剣より顔で選んでるのか？
沖田「ふふふっ。そんな事ありません。あなたの方がモテるでしょ？」
なつ「そんなことありません。沖田さん！手合わせをお願い出来ませんか？」
私は、ここに来る前の事を思い出してた。そうそう、この人達の腕を見てない。
沖田「勿論、しましょう！」
道場に移動して、試合をする。
なつ「では・・・。いざ！」
パンパン！とお互い打ち合う。
そして・・・。
パァン。バキッ。
竹刀が折れた。
なつ「はぁ・・・。はぁ・・・。強いですね。沖田さん。」
沖田「はぁ・・・。はぁ・・・。はぁ・・・。なつさんも。」
これならあいつ等にも勝てるじゃない。
そう言うと、天然理心流は実践向きなんだとか。
時間が経つのも忘れて、試合をしていた。
桂「おい、帰るよ？」
そう、桂さんに、声をかけられて、ハッと我に返る。
なつ「沖田さん！決着はまた今度・・・。」
沖田「はい！では、また。」
そして、私達は、試衞館を出た。
