君の隣

なつ「次は、どこへ行くの？」



高杉「壬生に行く。」



なつ「壬生？」


高杉「あぁ！壬生は、神道無念流の流祖、福井兵右衛門先生がいる。」




高杉は、松本五郎兵衛様に書状を出した。



松本様は聖徳太子流の遣い手だ。



そして、松本様の門弟の方が来た。



門弟「高杉様、明日の明朝、肥前藩士の方も来るので、高杉様も同時に試合をしましょうということです。来ていただけますか？」




高杉「勿論だ。」



そう言って、門弟さんから書状を受け取った。








すると、その後、一緒に試合をする、肥前藩士の田中様が来られた。




田中様は以前、別人を装い、長州で剣術の修行をしていたのだという。




高杉「凄い縁だな！」



なつ「そうだね。高杉、嬉しそう。」



高杉「もう、１０日だぞ。やっと試合が出来る！楽しみだ。」







しかし・・・。




高杉は、松本先生に一度も勝てなかった。




高杉は、剣術で生きていこうとした時もあったと、前に言っていた。






自信が見事に砕かれた。






余程、負けたのが悔しかったのか、それからの落ち込みようはすごかった。




何度、行っても、結果は同じ。




高杉「くそっ！柳生新陰流が、あんなっ！あんなっ！聖徳太子流の・・・。田舎侍に一度も勝てないなんて・・・っ。」




なんて言ってあげたら良いんだろう。



なつ「高杉・・・？」



高杉「なぁ・・・。なつ・・・。俺は・・・っ。免許を授かったのに・・・何をやってんだろうな。」



なつ「田舎にも剣豪と呼ばれる人は沢山いる。負けたら悔しいでしょ？また、鍛錬して、強くなって、次、また、松本先生に勝負挑もう！そういう人がいる方が、頑張れるよ！」



高杉「好敵手？」



なつ「そう！それ！」



高杉「ふっ。それじゃあ、早く強くならないと、先にあっちがくたばるかもなぁ。」



なつ「ちょっと！それは、言っちゃダメでしょ！」


高杉「お前はいるのか？そういう奴。」


なつ「いるよ。試衞館の沖田さんと土方さん！負けたら身体を捧げなきゃいけないし？」


高杉「お前は・・・。はぁ・・・。だから、尻軽なんだ！」



なつ「その意味が、全くわかりません！」



二人で見つめ合う。



高杉・なつ「ぷっ。・・・。あははははは！」




高杉「では、ちゃんと、鍛錬し直す。」



なつ「日記もまた書くの？止めてたでしょう？」



高杉「日記って・・・。試撃行日記！・・・って、日記か・・・。」




久々に、笑った。