君の隣

９月１７日から２１日まで、上田城下に滞在し、藩士達と剣術試合や談論をして過ごした。



どうやら、いつもの高杉に戻ったようだ。




そして・・・。




松陰先生の師の佐久間象山様に会いに行く。




私達は、高鳴る胸を抑えて、行くが、象山先生は罪人の為、会う事が許されない。




高杉「どうするか・・・。」



なつ「・・・あ！」


高杉「何だ？」



なつ「ふっ、ふっ、ふっ。高杉♪」




そして・・・。





高杉「う゛ーう゛ー。」




苦しんでるフリ。まぁ、演技力は目を瞑ろう。本人は乗り気で、楽しんでいるし。





なつ「すみません！私の主様が、急病で、蘭方医の象山に診て頂きたいのです！このお方は、長州藩の大組の嫡男！死なせるわけにはいかないのです！お願いします！象山先生に会わせて下さいっ！」




そして・・・。




象山「くっ、くっ、くっ。さすが、松陰の弟子！面白い！」



そして、私達は、夜中から明け方まで、話をした。




高杉・なつ「ありがとうございました。」



なつ「なかなか、面白い先生でしたね。」



高杉「あぁ。なかなかホラを吹くのが上手な先生だ。くくくっ。」










高杉「さぁ、行こう！」





徹夜になったが、そのまま、松平を発った。



次の日、越後の新井に宿を取る。




なつ「寒いと思ったら雪だ・・・。」




高杉「どうりで寒い訳だ。ほら。」


そういうと高杉は、私を抱きしめた。




高杉は、たまに、こうやって抱きしめたりする。



高杉「温かい・・・。やはり、人肌は気持ちが良い。」




なつ「高杉が言うと厭らしく聞こえる。」




高杉「欲情して欲しいのか？」



なつ「また、そういうこと言うでしょ！もう！」



高杉「もうしてる・・・。」


あまりにも小さい声で聞こえない。



なつ「何？」



高杉「何でもない。寒いから、もっとこっちへ来いと言った。」




そして、二人で一つの布団で眠った。




しかし、男女の関係はない。









それから、私達は、日本海に出て、難所に苦労しながら、越前福井に到着した。




なつ「ねぇ、高杉。横井　小楠（よこい　しょうなん）先生ってどんなお方なの？」



高杉「横井先生は、肥後藩の学者なんだ。政に対して、進んだ考えをもってらっしゃる、肥後藩では、理解してもらえなかった。でも、越前藩の前藩主の松平　春嶽（まつだいら　しゅんがく）様に見込まれて顧問として招かれてるお方だ。」



なつ「へぇ。面白いお方なんだ・・・。」





横井先生は、私達を快く迎えてくれた。



横井「政の目的は、民を富ませる事にある。そのためには、皆は無限の努力をするべきだ。もし、出来なければ、藩主であっても、辞職すべきだ。」




なんと、面白いお方！



今、越前で始められた政策は、民が生産した物を藩が買い上げて、藩営の交易を行い、積極的に民を富ませようとしていた。




なつ「なんて、立派な考え！」


高杉「あぁ！是非、横井先生には、明倫館の学頭に招きたいものだ！」



私達は、横井先生が書かれた、『兵法問答』を全文と、『学校問答』を半分ほど、書き写した。




松陰先生と同じくらい、面白いお考えを持った先生だ。



私は、久々に、胸が高鳴った。