君の隣

そして、私達は、萩に着いた。




大坂から京に入ろうとしたところ、高杉に無理やり舟に乗せられて、萩に戻った。




実に、半年に渡る長旅だったが、とても有意義な旅だった。




私は、藩主、敬親様に呼び出される。




井伊直弼の暗殺がバレたとか？



敬親「おなつ、ご苦労であった。」



なつ「勿体無いお言葉、ありがとうございます。」



敬親「ところでな、おなつ。お前に役を与えたい。」



なつ「え？」



敬親「お前に、特別隠密隊に任命したい。まぁ表向きは、特別隊とでもしておくか。」


なつ「特別隊・・・。」



信じられない・・・。また、お役目を貰えるなんて！



敬親「あぁ。どこの藩でも調べたい物があれば、独断で行ってこい。その代わり、必ず、報告はするように。」



なつ「ありがとうございます！私・・・っ。敬親様の為、長州藩の為、命を懸けさせて下さいっ！」




敬親「あぁ。頼んだ。これから、藩も色々な者達が、活躍をするだろう。それらの手助けもするようにな。」



なつ「かしこまりました！」



私・・・。特別隊・・・。敬親様、直々に・・・。




私は、俄然、やる気に満ちた。








私は、高杉に会いに行った。





なつ「高杉っ！私ね！敬親様から直々にお役目を貰った！特別隠密隊！表向きは、特別隊だって！皆の補助と好きな時に、好きな所を調べに行ってもいいって！私・・・。私・・・っ。」



自分の志の一歩前進だ！



涙が溢れる。




高杉「良かったな！なつ！良かったなぁ！」



ギュッと抱きしめられた。




いけないと思うが、今は甘えることにした。



なつ「ありがとう。」



体を少し離して、私は、高杉に思ってる事を言った。



なつ「私ね、京に行ってくる。」



高杉「京？」



なつ「うん！今、京は荒れてる。それは、すなわち、情報が多いということ。あと、稔麿さんにも会いたいし。」



高杉は、眉間に皺を寄せた。



高杉「危ないし、稔麿に会いに行くって・・・。」



なつ「大丈夫。それに、京にはお兄ぃもいるしね。」



高杉「あぁ。兄上か・・・。それなら仕方ない・・・。」


なつ「高杉は、明倫館の舎長になったんでしょ？凄いね！おめでとう！」




高杉「あぁ。」



そういうと、高杉は、私の腕を引き抱きしめ接吻した。




なつ「っ！」



バッと離れると、



高杉「祝だ。」



ニヤリと笑う。


私の顔は真っ赤だろう。時が止まるかと思った。




高杉「なつ？大丈夫か？」



高杉が私の頬を撫でる。




なつ「ちょ・・・。ちょっと何するの！」




すると、高杉は、また、わたしの腕を引き口付けた。





何度も啄まれる口付けを、拒否できない。




違う・・・。




私が・・・。私が、高杉に触れたいんだ・・・。





ごめんなさい。




少しだけ、このままでいさせて下さい。




私は、罪悪感を抱いて、彼の背中に腕を回した。








しばらく、高杉の熱を感じて、我に戻った。





なつ「ごめ・・・っ。ごめんなさい！・・・私、もう行くねっ！」





私は、高杉を見ずにその場を去った。






なつ「何やってるんだろう・・・私・・・。バカだ・・・。」




まだ、祝言を挙げて、一年も経たない人と・・・。





奥方様に申し訳ないよ・・・。





私・・・。最低だ・・・。



私は、苦い想いで、萩を出た。