君の隣

「松陰先生が処刑されました！」


高杉・なつ「え？」



高杉「今すぐ・・・。」




「戻ろう」と言おうとしたら、なつに止められた。





なつ「ダメっ！高杉は、萩に帰って！私が調べて状況を把握する。そして、伝えるからっ！ね？」


高杉「っ！・・・わかった。」




なつの目が、お役目をしているときの目になった。





船を降りた後、なつはすぐ江戸に戻った。




なつ「高杉・・・。先生の教えをよく考えて！」



先生の教え・・・。




なつは、あの書状のことを言っていた。



先生は、『まず、遊学を済ませ、夫婦を作り、官に就き、ひたすらに父母の心を安心させよ。そして、信頼を得て、その後、正論正義を主張して失脚する。そして、人に会わず、学を修め、無視無欲の人になれば１０年後、必ず大忠を立てれる日が来るよ。君なら出来る。』






高杉「なつ・・・。頼んだ・・・。」


そして私達は、別れた。




家に着いて、父上に挨拶しにいく。



すると・・・。





高杉父「よう戻った。」



高杉「はい。」



松陰先生はどうなったんだろうか・・・。




正直、上の空だ・・・。



しかし、父上から、とんでもないことを言われる。




高杉父「お前に縁談の話がある。」



高杉「縁談？」



そんなものまだするつもりが無い。



せめて３０歳位までは、独身でいようと思っていた。



もし、３０歳前に、夫婦になるなら・・・。なつが俺の子を身ごもったらの時だ・・・と思っていた。





そんな俺の事を無視して、父上は話を進める。




高杉父「相手は井上殿のおマサだ。」



高杉「おマサ・・・。」




おマサは幼なじみだ。




高杉「父上。私は、まだ、身を固める気はありません。それに・・・。」



高杉父「好いてるおなごがいるか？」



父上は知っているのか・・・。




俺は素直に頷いた。




高杉父「おなつか？」



俺は、父上を見つめて頷いた。



父上は、「はぁ」と溜め息をつく。



高杉父「お前は・・・。おなつの本当の姿を知っているのか？」



高杉「本当のなつ・・・？」



なんだそれは・・・。



俺が何も言わずにいたら、父上は誰かを呼んだ。




「失礼します。」



女？コイツは誰だ？



綺麗な女・・・。誰かに似ている。



すると、



「初めまして？富と申します。なつの・・・。母です。」



高杉「っ・・・。母？」



富「私は、忍びの末裔です。今は、情報屋。あの子が、長州の隠密隊だなんて、あの子は良い地位までいけたのですね？ふふふっ。でも、こうやって藩主に就くのは珍しいんですけどね？伊賀とかだと藩主に仕えてるみたいだけど。私たちは基本はお金を貰えれば敵味方なんてどうでもいいの。」



妖艶に、色目で俺を見る女・・・いや、なつの母。



富「それに・・・。長州の大組の嫡男を落とすなんてねぇ。まぁまぁ。でも、私達からすると、あなたは捨て駒・・・。せめて、藩主の側室くらいにはねぇ？・・・。それとも、あなたを使って上に行こうとしているのかしら？」




高杉「なつはそんなおなごではありませんっ！」





富「私達は、お金さえ貰えれば何だってしますよ？暗殺。情報売り。あなたもなつに呼ばれて戻ったでしょう？」




確かにそうだが・・・。




高杉「なつは、金だけで動く女じゃない！」



富「ふふふっ。惚れてるのね？でもね、あなたはおなつのことなーんにもわかってない。」




すると、煙のようになつの母は消えた。




高杉父「いいな！あの女とお前では、身分が違いすぎる。あんな女は忘れ、おマサと夫婦になるのだぞ！」




俺は、部屋に戻り、怒りが出る。



すると、なつの母が現れた。




富「なつの情報を買わない？」



この女からなつが生まれるなんて想像出来ない！





高杉「いらぬ。」



富「へぇ。じゃあ、おなっちゃんがあなたに託した気持ちもわからずじまいね。」



嫌な言い方だ。



なつが俺に託した想い・・・。




なつの気持ちを知りたい・・・。





高杉「わかった。買う・・・。」



富「毎度あり！」



すると、なつの母は、紙を出した。



見ると、松陰先生の字だ・・・。





そこには何かの図式が書かれている。



高杉「『おマサさん』家を守る→『高杉君』←政『なつ』→志・・・。」




まさか、なつは、俺を政で支えると？



家に入れば、家を守らないといけない。




逆の矢印になった場合、高杉君、苦しむとまで書いてある・・・。




富「究極の愛ね？」




なつ『先生の教えをよく考えて！』




そう言われたのを思い出す。



先生は、早く夫婦を作って、親を安心させろと・・・。




高杉「ありがとう。俺は、縁談を受ける。家のため子孫を残す責任がある。でも・・・。なつのこと・・・。」



顔を上げると、もうなつの母は消えていた。










万延元年１月１８日。俺とおマサの婚礼が行われた。




高杉「これからは、高杉家の嫁としてよろしく頼む。」



おマサ「はい。よろしくお願いします。」




なつならどう言ってただろうか？



『高杉も夫なんだから、一緒にしてよっ！私にばかり押しつけないでよね？』


高杉『押し付けてなんぞない！当たり前の事を言ってる！』


『そんなの知らない！私、政に参加するからっ！私も行くっ！』




高杉『おまえは嫁だろ？家を守れ！相応しい嫁になれっ！』



『ヤだ！私にだって、志があるんだからねっ！邪魔しないで！』



色々思い浮かべてしまう。




高杉「ふっ。」




でも、現実は違う。



横に居るのはなつじゃない。




横には、一人で笑う俺を、訝しげな目で見るおマサが座っていた。