君の隣

なつ「お疲れ様です。」




最後の客（高杉）の部屋を終え、私は、化粧を拭き取り、帰り支度をしていた。



すると、女将さんが慌てて、呼びに来た。


女将「おなつちゃん！申し訳ないのだけど、高杉様のお座敷に戻って欲しいの！」


なつ「え？・・・でも、私はここまでという約束ですよね？」


女将「それは承知してるよ。私も、秋風は、他の芸妓と違うからって言ったんやけど、どうしてもって言うの。もし、出さなかったら、別の店に馴染みを変えるって・・・。あのお方は、大口の上客で・・・。」


やっぱり、ワガママ男だ！


なつ「わかりました。行かせてもらいます。」



女将「ありがとう！その・・・。」


私の貞操の心配をしてくれてるのね。



なつ「酒を飲ませて酔い潰れさせます。お酒をお願いします。」



女将「わかった！」



私は、薄く化粧をし直して、部屋に戻った。




なつ「失礼します。」



高杉「あぁ。入れ。」



なつ「お呼び頂いてありがとうございます！高・杉・さ・ま！」



高杉「おい。お前、なつだろ？」



なつ「そうだけど？それが？」



高杉「お前、芸妓だったのか？でも、お前を見たのは初めてだ・・・。こんな、高物の客には付いた事がないとかか？まぁ、あの三味線じゃ無理か・・・くくくっ。」



高杉がニヤリと笑う。




なつ「はぁ・・・。私は、芸妓さんじゃない。女将さんと知り合いで、今日だけ助っ人で来ただけ。本来なら、こうして、部屋にも来ない！」



高杉「そうか・・・。」




高杉は少し安堵したような顔をした。





なつ「もう帰って良い？どうせ、正体を暴きたかっただけでしょう？」


高杉「それもある。」




なつ「それもって・・・。他に何が？」



高杉「お前と、もう少し話したかっただけ。」



なつ「はぁ？いつも・・・って、いつもは喧嘩ばかりか・・・。」



高杉「お前は、何故、あの塾に行く？女には面白くないだろう？」



なつ「高杉、あのね？それは偏見というもの。おなごだって、政（まつりごと）に関わりたいって思う人もいる。」



高杉「実際には、関われない。」



なつ「でも、先生は、志を持てって言うでしょう？私の夢は、日本を良くしたい！おなごだって、政に参加して、どんどん、おなごが、出来ることを増やしたい！それを、私が証明する！」



高杉「それはちと無理があるだろう？」



なつ「やってみないとわからないよ？確かに、男と女では、違うし、力も適わないけど、他にも色々と勝ることもある！」



高杉「ぷっ。あはははは！変な女っ！」



なつ「言っておくけど高杉も十分に変だからね？」



高杉「お前に言われたくない！」



そして、酒を酌み交わす。