君の隣

私は、京の長州藩邸に着いた。





なつ「失礼します！私は、隠密隊隊長なつです。高杉様はおいででしょうか？」



見張り「どうぞ。こちらです。」




通された先・・・。




久坂「おなつちゃん！」



桂「やっぱり来たか・・・。」



なつ「皆さん、お久しぶりです。」



稔麿「おなつちゃん。久しぶり。元気だった？」




なつ「はい！稔麿さんは、幕府との関係を作ってらっしゃるとか・・・。」



稔麿「うん。そう。でも情勢は厳しい。高杉さんも・・・。」




高杉「おぉ！なつ！お前も来たのか？ははっ！」




ギュッと後ろから抱きしめてくる。







お酒臭い・・・。





なつ「高杉・・・。大丈夫？また、お酒飲んでるの？」




高杉「悪いか？そうだ！なつ！手伝え！」




なつ「何を？」




高杉「俺は、この忠義を見せるため、薩摩藩主、島津久光を暗殺する！」



なつ「はぁ！？なんでそうなる？」




高杉「俺が君命を必死で遂行しようとしても怠ると言う。ならば、薩摩の藩主を暗殺したらわかってもらえる！」




なつ「バカなこと言わないで！暗殺など無謀すぎ！」




高杉「俺は、武士だぞ！それで、命を落としても悔いはない！」




なつ「何を言ってるの！・・・っ。」




私は、ギュッと高杉を抱きしめた。




いつの間にか、皆は、部屋から出て、私達だけになっていた。





なつ「高杉・・・。帰ろう？」





私は、毎日毎日、説得した。





高杉は、私を、片時も離さず、時に、私を抱きしめて、涙を流していた。





他の人達からも、強く薦められ、高杉は帰ることにした。







３月１９日に萩に高杉と一緒に帰ると、高杉は野山獄に投じられた。







新知１６０石、全ての地位をを没収された。






なつ「殿！これは、あまりにも、重すぎます！高杉殿は、誤解を受けています！」





世子「しかしながら、周りの者の目もある。折を見て出す。」




なつ「・・・ありがとうございます。」









私は、野山獄に忍び込んだ。





何だか懐かしい。




前は、松陰先生だった。



あ！そうだ！






私は、高杉が、投じられている獄の梁の上にいた。





ここは、変わってないなぁ。





私は、高杉が座っているすぐ後ろに飛び降りて、高杉の口を塞いだ。






高杉「ふぐっ！（何奴！？）」




なつ「高杉　晋作様でいらっしゃいますね？」




高杉は、コクコクと首を縦に頷く。




なつ「私は、情報屋のなつと申します。」





高杉「っ！」




そっと、口元の手を退けると、高杉は、くるりと、私の方を向くと、抱きしめてきた。




高杉「お前にしてやられた。」




何のこと？




私が、何の事かわかっていないと、





高杉「お前に従って、帰ってきたら、投獄だ。しかも、地位も全て無くなった。」





なつ「嫌だった？」




高杉「ふっ。嫌に決まってるだろう！くくくっ。」





なつ「そっか。ごっめーん。」



高杉「全く悪く思っていないな。」




なつ「殿に直談判したよ。すぐ出れるよ。まぁ。松陰先生と同じ、家で幽閉になるかもね。」





高杉「それは、良いことか？」





高杉は、笑いながら言う。






なつ「ここ懐かしい。」





高杉「先生か？」



なつ「うん。初めて先生と会った場所なんだ。」




私は、先生との出会いを、高杉に聞かせた。





高杉「先生も驚いただろう？いきなり、口を塞がれて・・・。」





なつ「だろうね。」




私達は、手を繋ぎ、座って、話していた。






高杉は、あの時の先生のように、読書や詩を作り、そして、先生の書の編集を始めた。












なつ「お父上も、随分、動いていらっしゃるよ。」




高杉「そうか・・・。」




なつ「高杉・・・。大丈夫。すぐ、出れるよ。」




時勢は、激しく動いていたが、ここは、落ち着いた空間だった。





私は、自分の任を終えてから、毎日、野山獄に忍びに入り、高杉と話したり、眠った。






そんな時・・・。




周布様が野山獄に来て、叫んだ。




そして、謹慎。藩政の中心から外される。






周布様も高杉も藩政から退き、進発派の勢いが止まらなくなり、６月４日に殿が世子様に京へ兵を出すようにと命を下した。





私は、高杉に、そのことを話していた。




高杉「そうか・・・。」




なつ「高杉・・・。嫌な予感がするの・・・。凄く・・・。」




高杉「こればかりは仕方ない・・・。」









６月５日。



【池田屋事件】が起こった。







高杉が家の座敷牢に移る少し前に、それを聞いた。





なつ「嘘・・・。稔麿さんが？そんな・・・。」





京で、京都守護職の新選組が池田屋に討ち入りしたとの事だった。



他にも、杉山さん・・・。先生の友人だった宮部さんら７人が斬られた。



２０人以上捕縛。




許せない・・・。








私は、高杉の所へ行った。





新選組といえば、人斬り集団だ。隊長格は、剣豪ぞろいと聞く。




私は、仇討ちに行く。





でも、最後に高杉に会いたかった。






私は、池田屋事件の事を高杉に話した。




高杉「そんな・・・っ。」



高杉は、顔を手で覆った。





私は、高杉に抱きついた。




そっと顔を上げた高杉の唇に口付けをした。







そして、ゆっくり離れた。




なつ「もう行くね。」




私が何をするか気付いた高杉は、私の腕を掴んだ。




高杉「やめろっ！危なすぎる！お前が、仇討ちに行ったら、幕府に刀を向けたことになる。」




なつ「ならないよ・・・。新選組は・・・。私の好敵手だった人達がいるところ。決着を着けに行くだけ・・・。お願い・・・。行かせて？」




高杉「嫌だ！今！お前までいなくなったら俺は・・・っ。」



私は、高杉を抱きしめて、もう一度、口付けた。




なつ「もし、いなくなったとしても、隠密隊には、高杉について行けって教えてる。力になってくれる・・・。」



高杉「そういう意味じゃない！俺は・・・っ。」




なつ「ねぇ。高杉！もうすぐ赤子が産まれるんでしょ？そんな人が、何をいうの！ごめんね。口付けして・・・。また会えたら・・・。口付けて欲しいな・・・。」




私は、牢をでる前に高杉を見ると、今までで一番悲しそうな顔をしていた。