君の隣

高杉は、綺麗に身支度し、外に出てきた。




馬は一頭。



まだ、罪人だから、高杉は歩きだ。



なつ「乗って。」



高杉「いいえ。」


なつ「じゃあ、命令！乗りなさい！」



高杉「ふっ・・。」



高杉は、馬に跨がり、私を前に乗せた。




なつ「後ろでも良かったのに。」




高杉「こうしたかった・・・。」



高杉は、手綱を持ちながら、私を後ろから抱きしめる。





なつ「お兄ぃに、依頼したでしょう？もう。お兄ぃはしつこいんだから、全然、目的を果たせなかったんだからね！」



高杉「だからだ。無事で良かった・・・。」




なつ「でもね・・・。久坂さんも、九一さんも、熊さんも、討ち死に・・・っ。」



高杉は、後ろからギュッと抱きしめる力を強めた。








そして、山口政事堂に着いた。






私達は、中に入り、



なつ「殿。お連れしました。」




私は、部屋を出た。









しばらくして、部屋を出てきた高杉は、無言で私の前まで来て、抱きついた。




なつ「ど・・・っ。どうしたの！？」


高杉「殿から、聞いた・・・。お前が、言ってくれたと・・・。礼を言う・・・っ！」




なつ「泣いてる場合じゃない。状況を説明する。」





高杉は、私の話を聞いて、少し考える。




なつ「ねぇ。」




高杉「取られたら、終わりだな。上海のようになる。」












そして、止戦講和のため、高杉が、動いた。




８月８日。



止戦講和の談判に長州藩代理として、高杉が出席した。



殿から拝領の五三の桐紋入り、萌黄色の直垂（ひたたれ）を着て、黒の烏帽子（えぼし）を被った。




なつ「正装だね！」



高杉「あぁ。当然だ。」



なつ「頑張って。」



高杉「あぁ。」




そして、宍戸　刑馬（ししど　ぎょうま）と名を変えて、連合艦隊に乗り込んでいった。






どうか、上手くいきますように。










そして、出てきた。






高杉は、殿に報告後、私を訪ねて来た。





なつ「どうだった？」




すると、一緒にいた、伊藤さんが興奮して話し出す。




伊藤「聞いてよ！高杉さんったら、いきなり古事記を話し出すんだよ！そんなの訳せないよ！」



なつ「ぷぷっ。それで上手くいったんだ。」




高杉「あぁ。」








しかし、２回目の談判の時・・・。




高杉は、講和に反対する攘夷派に命を狙われた。




よって、病欠として、欠席した。




そして、高杉と、伊藤さんは、世子様のいる、船木に赴き、有帆の大休に潜伏した。





その護衛に私が抜擢された。