君の隣

藩政を正義派が取った後、大きくなりすぎた奇兵隊の事で、高杉は、頭を悩ましていた。




高杉「はぁ・・・。」




私は、高杉の横に座り、お茶を淹れた湯呑みを高杉の横に置いた。




高杉は、チラリと私を見て、私が置いた湯呑みに口を付けた。




なつ「悩んでるね・・・。」




高杉「あぁ。奇兵隊は、いわゆる、臨時の隊にすぎない。だから、皆に元の生活に戻らせたい。だが・・・。」



なつ「納得しないだろうね。皆、武士になるのを夢見て来てる。」




高杉「武士にさせるつもりはハナからない。元々、大組の八組が強ければ、奇兵隊なんぞ作らなくて良かったんだ。」





なつ「まぁ。高杉の立場から言うとそうだね・・・。でも、きっと、皆、納得しない。知ってる？奇兵隊の子達は、次男、三男が多いんだよ。皆、帰る場所はないよ。きっと・・・。」




高杉「知ってる。じゃあ、どうしろと？」




なつ「うーん・・・。どうしたら皆、納得してくれるのかな・・・。でも、戦いになったら、また、奇兵隊が必要になる。」




高杉「あぁ。戦いの時は、藩を挙げて、皆で戦う。何もない時は、今まで通りの生活をするというのが理想だな。」




そうして、奇兵隊や他の隊は、細かく分けて、散り散りに飛ばして、表向きは、そこを護らせるという大義を与えた。




しかし、しばしば、理由を付け山口の藩中枢に押し掛けてくる隊もあった。




高杉は、武士の下に奇兵隊を持ってきたかったが、なかなか上手くいかない。








しばらくして・・・。




高杉は、とんでもない事を言い出す。




高杉「なぁ、なつ・・・。お前は、俺の行くところについてくるか？」




なつ「うん！もちろん！どこにいくの？」



高杉「エゲレスだ。」



今、何て？



なつ「何て？」



高杉「エゲレスに行くから、ついて来い。と言った。」




なつ「エゲレス！？」




高杉「あぁ！行くぞ！」



すると、井上聞多さんが、慌てて、止める。




井上「高杉さん！今は、ダメだ！諸隊の歯止めが利かなくなる！」




なつ「そうだね。大変になる。」




高杉「チッ。」




高杉が舌打ちをする。





高杉「必ず、行くぞ？」



なつ「うん！行こうね！」




私は、こんな、約束だけでも高杉に誘われたということが、嬉しかった・・・。






高杉達、藩士にとって、奇兵隊は悩みの種になる。




諸隊の力を使わないと、藩は守れない。



しかし、自分達の権利を主張してくる諸隊・・・。




悩みの種は、大きくなっていく。