東京血風録２－緋の試練

３ 追跡

　人は儚き夢を見る。
　儚きものと知りながらもまた夢を見る。












　霧華の夢。
　ひどく朧で、耳障りのする、粘り気のあるまとわりつくような夢の中。　
　現実と虚構の狭間で揺れ動く。


　限界が訪れようとしていた。
　このまま、死んでしまうのかと思った。
　それでも、寝てしまえばまた朝が来る。

　霧華は、怒号で起きることとなった。
　叫びは拉致した男のものであった。
　これ現実？はっきりしない意識の中断片を要約すると、次のようなことを喚いていた。

　一に、自分の不甲斐なさを。
　一に、仲間(？)との連絡がないこと。
　そして、全てがうまくいかない呪詛であった。


　寝起きの霧華は、状況も判断できず、思わず反論してしまった。
「地獄へ堕ちなさい。この下衆が」


　男は、一瞬で逆上した。
　これも、鬼児の為せることなのか、男の容姿が変化していた。その爪は、伝承や物語りに描かれるように、長く鋭く伸びていた。
　霧華を張り倒そうとした男は、その爪がどうなっているのかわからないかのように、大振りしてきた。
　避けようとした霧華は、背中を向けた。
　ざっくりと肉が切れる感覚があった。
　二度、三度。
　変に痛みはなかった。
　痛覚が鈍っているのかも知れなかった。
　首を捻り、髪の隙間から身体の状態を窺うと、腕と肩、それに続く背中も斬られているようである。
　今更、血が蕩々と流れ出る感覚があった。

(これ、ヤバいかも)
　霧華は、変に冷静だった。