東京血風録２－緋の試練

そして長野

　長野駅で柊一と真琴と合流した。

　柊一によると、ここからローカル線に乗り換えて５駅、そこからバスに揺られ最寄りの停留所から１時間以上歩くとのことだった。

　４人は意を決して歩み出した。









　長野県○○村には、夕方４時過ぎに着いた。
　日が落ちる前に着いてよかったと安堵するのと、その遠さに辟易するのと複雑だった。

　停留所から、山間に抜ける小径を歩き始めて小一時間、村への入口を過ぎた頃、一枚の立て札と共に三叉路に突き当たった。
　
　古ぼけた立て札には右に○○村、左に
○○村東部と書かれていた。

　立て札の前で、ここは右かい？と尋ねる飛鳥に対して、柊一が妙なことを言い出した。

「飛鳥、立て札の後ろを見てみてくれ。何かあるかい？」
と。
　
　柊一は、グレーのジャケットをわりとフォーマルに羽織りながらも、ここまで汗もかかずに登ってきていた。

　相も変わらずの制服姿の飛鳥が、立て札の後ろを覗き込み、
「雑草が生い茂っているだけで、何もありゃせん」と返した。

　右手の人差し指と中指を伸ばした状態で顔の前へ置き、何か小さく呟いたかと思うと、小さな笑みを浮かべ、
「もう一度見てくれたまえ」と、飛鳥に促した。

　立て札の後ろを再度見た飛鳥が叫んだ。
「道が！道が出来ている！」



　それは、生い茂った雑草が左右に分かれて出来た、細い小径であった。

「隠し通路です」
柊一が呟いた。