斬華
「斬り合いは避けられへん。けどその前に、一つ頼みや。華ちゃんは逃がしたってくれ」

　由之介が、華の肩を押して、出るよう促しながら言った。
　男たちの視線が、一斉に華に向く。

「そうじゃな。女子にゃ罪はないな」

　先頭の男が、少し刀を下げて道を開けた。
　不安そうな顔で由之介らを見た華だが、ここに留まっても邪魔なだけだろう。
　そろそろと、男らの脇を抜けようとした。

　が。

「待て。こやつも仲間じゃないか？　一人だけ女子がいる、というのも怪しい」

　男らのうちの一人が、華の腕を掴んだ。

「それもそうじゃ。女子であれば、いろいろなところに出入りしても疑われん。なるほどな」

「捕えておけ」

「きゃっ！」

　乱暴に腕を拘束され、華が叫び声を上げる。

「華ちゃん！」

　五郎が華を捕まえた男に掴みかかる。
　その五郎目掛けて、白刃が振り下ろされた。

「ぎゃっ！」

　ぱ、と血が飛び、五郎が仰け反った。

「五郎ちゃん！」

「五郎！」

　華と由之介の叫びが重なる。
　その隙に、宗助が手前の男に斬り込んだ。

　敵の眼前まで迫り、抜き付けの一閃で胴を払う。
　男は声も上げないまま、臓物を撒き散らしながら倒れ込んだ。
< 5 / 15 >
表紙・目次

この作品をシェア

pagetop