斬華

「ぐう！」

「ぎゃあっ！」

　叫び声と血が飛ぶ。
　踏み込んできた男らが倒れたときには、宗助の姿はそこにはない。
　抜刀と共に相手を斬り、そのままの勢いで斬り進む。

　居合は抜いたら相手を倒し切るまで止まらない。
　宗助は目に映る人影をひたすら斬りながら、前へ進んだ。

「りゃあ！」

　由之介は相手を殺すことには拘らず、とにかく相手の動きを止めることに専念した。
　手を斬り、目を突く。

　可能であれば、首の血管（ちくだ）を斬っていった。
　これであれば、突き刺さなくてもいい。

　刀の切っ先だけを使って、首の横を前から突く。
　突き刺さってもこれぐらいであれば、そのまま刀を横に振れば、血管と共に首の三分の一ぐらいが斬れる。
　引き抜く手間が省けるわけだ。

　部屋の中の何人かを倒した後で、由之介は窓を引き開けた。
　手すりを乗り越えたとき、階下から華の悲鳴が聞こえた。

「宗さん！！」

　はっと、由之介は振り向いた。
　宗助がやられたのだろうか。
　が、ここでまた中に戻れば己の身が危うい。