オートマトン -Online- 推敲中
「今日はありがとうございました。楽しかったです」

「うん、はじめての船旅に同行できて私も楽しかったわ。ユイはしばらく港町見てまわるのかな？」

「私は、今日はもうログアウトします」

　そろそろリアル(現実世界)で夕飯になる。「またゲームばかりやって！」と母に言われる前にゲームからログアウトしなければならない。

「そっか。ユイ、おつかれさま」

　キャスケットはユイに手を振ると、村の中に走っていった。

　ユイは桟橋から浜辺に下りて、海を見据えた。

　初心者エリアの島でモンスターと戦っていたときも、帆船の甲板でレギンスの男に攻撃されたときも、衝撃は感じたけれど体に痛みは感じなかった。

　それなのに、いま足元までやってくる波の感触はある。

　安い初心者装備の靴ごしに、ずるずると波に流されていく砂の感触まで伝わってくる。

　痛みを感じないことだけが、唯一リアルとは違う事のように思えた。

　ユイはログアウトのボタンを押した。

　―１０秒後にログアウトします―というテロップが目の前を流れた。

　そのとたん、地平線の向こうが明るくなり、朝日が上り始めた。

　星空を押しのけるように、朝日は１秒ごとに空を白く変えていく。

　ゲーム内の時間はリアルよりも何倍も早く進む。

　―５秒後にログアウトします―

　ユイは漁村を振り返った。

　いくつもあった灯篭の明かりは消えて、起きだしたキャラクターや一般のプレイヤーたちによって小さな市場が次々と開店し始めた。

　ユイは大陸を仰ぐように顔を上げた。

　漁村の向こう、白い砂浜の奥にはジャングルや火山が見えた。

　そういえば、この大陸にはお城もあるんだっけ。

　はやく、み―――――




　―ログアウト―




　視界がいきなり停電したように真っ暗になった。
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