夜を駆ける

｢何を言っているの｣

　少し走っただけなのに、息があがっている。

『奴に近づくな』

　黒い獣が低く喉を鳴らしている。地鳴りのような低い音は恐ろしいけれど、怯んでなんていられない。


｢なんであんたに命令されなくちゃいけないのよ｣


『命令じゃない。忠告だ』

｢そこに…スンホンがいるのに…｣


　追えば捕まるのか…今まで追いかけて捕まらないものを、あとどれだけ追うつもりなのか。



｢お姉ちゃん、早くおいでよ｣



　焦れて待っているスンホンから声がかかる。

　追わなければ、また見失う。これ以上、ハンや村の皆に迷惑がかからないように、ここでスンホンを捕まえたかった。

　前に進もうとすると、獣が道に立ち塞がり低く唸りをあげた。



『ここに居ろ』

　獣はスンホンをにらみながら、じりじり進む。威嚇しながらも、回りに注意を払っている。


｢なんでそばに来てくれないの。こんな怖い獣なんかよこさないで｣

　ざらついたスンホンの声がする。胸を砥石で削られるように痛い。

　なんで良く知っているスンホンよりも、会ったばかりの獣にしたがわなくちゃいけないの。

　獣に怯えるスンホンに駆け寄ろうとして、ぷつりと体が何かを突き抜けた。



　ざわざわと肌に鳥肌が立っていく。

　一人で立っているのが頼りなく右手で左の腕を抱く。


｢やっと出てきたね、お姉ちゃん｣


　にたりとスンホンの唇が上向く。その笑いはなんだかひどく冷酷でひやりとした。

　今まで助けを求めていたスンホンから光が失せてしまい、なんだか薄汚れて見える。


　まるで何かのカラクリが動いたようだ。


『………馬鹿者が忠告しただろう』

　黒い獣があたりをうかがいながら吐き捨てた。



　夜の闇の底から金色の目がこちらを見つめている。何かいる、あたしとスンホンと黒い獣以外にも。