夜を駆ける

｢代わりがいるの｣

　だからスンホンは、あたしをここに連れて来たの。



｢なら、あたしが大人しく代わりになると思ったの

　あたしはスンホンを連れて帰る。あんたなんかに負けない｣



　身動きも出来ない。なのに口では強がってしまう。

　隣からは低い唸り声がしている。

『お前はバカだ。考えなしの低脳だ。余計な事にばかりかかわる』



『オレ オマエ クラウ』



　虎に話しかけたことにより、スンホンからこちらに注意が戻る。

　じっと金の目が見つめる。すくんで動けないけれど、目の端では何か使える物がないか探していた。

　少し右に木の枝が落ちている。なんとかそこまで行って拾いたい。

　これでも武道家の娘なのだから、仕留めるまではいかなくても精一杯の抵抗はしたい。



そう思ったらすくんでいた背筋が伸びた。

ゆっくり体に力が戻ってくる。強張りをほぐすように手を肩から揺らして握りこんだ。



虎が近づいて来る。あたしの前には、黒い獣がいる。

｢なんで逃げないのよ｣

『子守を頼まれているからだ』


｢あたし子供じゃないわ｣

『十分青くさいね』



この獣、少なくとも敵ではないらしい。かといって味方かといえば不安だ。

｢あたしはあてにしていいの｣


『お前の首と胴体が離れていたら困るんでね』



木の枝にたどり着き、視線は虎から外さず拾う。

｢援護まかせる｣

『命の保障はしてやるよ。どんな犠牲を払うのかはお前次第だ』